Que se passe t-il au jardin sous un soleil brulant ?

Le monde change, les canicules se répètent, c’est visiblement quelque chose qui va devenir habituel, comment continuer à se faire pousser des légumes dans un futur chaud ?

Cet été (en 2026) nous avons entendu parler de cinq vagues de canicule, pour nous ça n’a été qu’une canicule qui a duré de fin mai à fin août sans interruption, sans une vraie pluie… ça a été terrible, pour nos jardins c’est sûr, mais pour la forêt qui nous entoure, pour les animaux qui y habitent, les habitants des rivières, pour tous…

Nos observations

Nous avons observé la fonte des fleurs plus précocement dans la journée, chez nous les fleurs fondaient vers 10h du matin à l’arrivée des rayons du soleil. Nous avons aussi observé que les pollinisateurs étaient moins nombreux, enfin ils étaient actifs que tôt le matin et en fin de journée lorsque le soleil se faisait moins violent. Les abeilles domestiques étaient vraiment moins nombreuses, d’ailleurs les copains apiculteurs nous l’ont dit aussi, les abeilles sont restées à la ruche pour essayer de la faire refroidir ! Les années « normales » la pollinisation a lieu jusqu’à 14h ou 15h et les fleurs se font visiter des dizaines de fois… Alors que cette année les fleurs se fermaient trop tôt et n’ont pas été autant visitées, enfin c’est ce qu’on pense. Tout ça a fait une mauvaise pollinisation, une mise à fruit hasardeuse, des fruits biscornus, et une production vraiment faible. Lors de la récolte des graines dans les fruits, pour les pastèques ou les concombres par exemple, le nombre de graines par fruit à été bien moins généreux ! Nous pensons que les fleurs fécondées l’ont été, mais avec du pollen fatigué ou avec trop peu de pollen. Les tomates, elles, ont chopé les araignées rouges, c’est un phénomène qui parsème le feuillage de petits points blancs et fragilise la plante.

Des clefs de compréhension…

Nos observations, et certainement les vôtres, s’expliquent. Le soleil et la chaleur ont un impact sur les plantes, sur leur croissance, leur développement, leurs fleurs et donc par déduction leur fructification…

Un souci de photosynthèse

Entre 25 et 30 °C, la plante est au top : elle transforme le soleil et le gaz carbonique en sucres (c’est la photosynthèse), et c’est de ces sucres que dépendent sa croissance, ses fruits et ses graines. Ce palier varie selon les espèces : 15 à 20 °C pour la laitue, 20 à 25 °C pour la tomate, autour de 30 °C pour le concombre qui est déjà en stress à 35 °C, et pour la vigne, elle encaisse une journée à 35 °C sans broncher et ne décroche qu’à partir de 40 °C. Au-delà, la mécanique s’inverse : la plante continue de tourner, mais elle se trompe, au lieu d’utiliser le CO2 elle utilise de l’oxygène ! C’est fou, mais elle fabrique un truc qui lui est toxique à la place du sucre ! Et ce mécanisme absurde porte un nom, la photorespiration. Le déchet produit se nomme le glycolate, et elle devra dépenser de l’énergie pour l’évacuer. Plus il fait chaud, plus elle se trompe souvent : au-delà d’une trentaine de degrés, une part croissante de son travail part à la poubelle.

Des pores qui se bouchent

À une température encore plus haute, elle ferme les pores de ses feuilles pour ne pas se dessécher, et se coupe du même coup de l’air dont elle a besoin. Elle produit moins, consomme plus, et vit sur ses réserves. Alors elle choisit de sacrifier ses fleurs et ses fruits immatures au profit de son feuillage et de ses racines : les fleurs tombent, les fruits avortent, les graines restent vides. Elle a choisi de survivre plutôt que de produire.

Du pollen fatigué

Il y a aussi un problème avec la microsporogenèse. C’est un terme compliqué mais qui s’explique assez facilement : le pollen que l’on retrouvera sur les pistils ne se fabrique pas le jour où la fleur s’ouvre, mais environ une semaine avant… Et lors de ce processus, c’est à l’intérieur de la fleur en formation, dans le bouton encore fermé, que le pollen se fabrique. C’est ça, la microsporogenèse ! Et c’est une étape qui ne supporte pas les températures trop élevées. Chez la tomate par exemple, il suffit d’environ trois heures au-dessus de 35 °C pour endommager sérieusement ce processus, et la fenêtre la plus fragile se situe entre neuf et cinq jours avant l’ouverture de la fleur. Ce qui fait que lorsqu’une fleur tombe au lieu de partir en fruit, c’est à cause d’une température trop élevée la semaine précédente !

Encore un problème avec la microsporogenèse, c’est la viabilité du pollen. Si la microsporogenèse s’est déroulée correctement mais à haute température (disons sur la fourchette haute), la fleur survivra, mais le pollen, lui, a une durée de vie limitée, assez courte, et la chaleur accélère sa sénescence (son vieillissement). Ce qui fait que tout ou une partie du pollen disponible à l’ouverture de la fleur est déjà mort.

Et les graines, dans tout ça ?

Reste à comprendre pourquoi un fruit qui s’est quand même formé se retrouve presque vide de graines. Il faut savoir que chez les cucurbitacées, chaque graine correspond à un ovule fécondé individuellement par un grain de pollen. Une graine, un grain de pollen. Il en faut donc énormément, et pour une pastèque il faut au minimum six visites d’abeille sur la fleur femelle pour obtenir un fruit pleinement développé !

Six visites minimum, sur une fleur qui ne reste ouverte que quelques heures, et avec moins de butineuses dans les parrages… Peu de visites, ça veut dire peu de pollen déposé, donc peu d’ovules fécondés, donc peu de graines. Et comme le fruit ne grossit que du côté où il y a des graines, voilà aussi d’où viennent les fruits biscornus ! Les pastèques presque vides de graines et les concombres difformes!

Des nuits chaudes

Les nuits chaudes sont aussi méchantes pour les plantes que le soleil brûlant, et oui, ce n’est pas forcément à ça qu’on aurait pensé ! Mais la nuit la photosynthèse ne se fait pas, et donc pour continuer de pousser la plante se sert dans ses réserves. Et plus il fait chaud la nuit, plus la consommation d’énergie est haute. À tel point qu’au-dessus de 20 °C nocturne, la nouaison de la tomate est impactée, surtout si les journées dépassent 32 °C.

Chez les Fabacées (haricots, pois, fèves, etc.), les températures nocturnes hautes provoquent aussi ce qu’on appelle l’abscission : 27 °C la nuit avec 32 °C le jour, et c’est radical. Une trop forte température décroche littéralement les fleurs, et ce ne sont pas les arrosages qui changeront ce phénomène !

Des fleurs qui coulent

Pour le poivron c’est encore pire. Il opère une stratégie qui se nomme l’abscission florale : c’est un point de rupture à la base du pédoncule que la plante active, ce qui fait « couler » la fleur, elle tombe. Ça commence dès 32 °C en journée et ça s’aggrave jusqu’à 38 °C ; au-delà de 40 °C, il n’y a tout simplement plus de nouaison du tout.

Des salades qui montent

Pour les légumes feuilles, les salades, épinards, etc., là le problème ne se situe pas au niveau de la pollinisation (enfin, pas pour les jardiniers, mais pour les semenciers oui !) mais au niveau de la montaison ! Et oui, car pour ces plantes on peut distinguer une phase de croissance et une phase de floraison. Pour la laitue, une température entre 15 et 20 °C est optimale pour une bonne croissance. La phase de floraison se déclenche à partir d’environ 30 °C pendant une grosse semaine. Donc là, c’est clairement la température qui déclenche la floraison ! Attention, la laitue est un cas particulier. Chez la plupart des bisannuelles, choux, bettes, etc., c’est au contraire le froid de l’hiver qui déclenche la montaison.

Des insectes énervés

Et puis avec les grosses chaleurs, certains animaux minuscules se multiplient très vite. L’araignée rouge en tête, de son vrai nom Tetranychus urticae, qui n’est d’ailleurs pas une araignée mais un acarien. Elle adore les conditions chaudes et sèches, cette petite bestiole fait des points blancs visibles sur le feuillage. L’araignée rouge se multiplie à une vitesse hallucinante : à 35 °C il lui faut une semaine pour passer de l’œuf à l’adulte, contre plus de 16 jours à 15 °C ! Sa vitesse de multiplication est quatre fois plus élevée à 30 °C qu’à 15 °C, et pendant une canicule les populations peuvent doubler tous les deux ou trois jours. Le plus fou, c’est qu’il n’y a même pas besoin d’une nouvelle arrivée : elle était déjà là, discrète, et la chaleur seule suffit à transformer quelques individus en invasion. Elle se développe encore plus vite sur haricot que sur tomate, puis sur concombre, puis sur poivron.

Les thrips et les aleurodes (les mouches blanches) accélèrent eux aussi. Le thrips boucle son cycle en moins de 10 jours à 31 °C, contre plus de 35 jours à 16 °C. L’aleurode fait une génération en 16 à 21 jours quand il fait entre 27 et 30 °C, contre 25 jours à 24 °C.

Des champignons dans les sols

Il faut aussi parler des champignons du sol. Dans un sol vivant, ils sont normalement régulés par tout le reste de la vie souterraine, et ils font partie de la vie du sol sans poser problème. Mais avec de grosses chaleurs et un excès d’humidité, certains prennent le dessus. Les fusarioses (Fusarium oxysporum) sont les premières concernées : leur croissance est optimale autour de 25 à 28 °C, et leur gravité augmente avec la température, les fusarioses peuvent être présentes sur plusieurs cultures : laitue, tomate, melon, oignon, choux, pois chiche. Il y a aussi le flétrissement bactérien (Ralstonia solanacearum), qui lui n’est pas un champignon mais une bactérie, qui touche plus de 200 espèces dont toutes les solanacées, et qui est favorisé par des sols au-dessus de 29 °C combinés à une forte humidité du sol.

Et là il y a un piège, parce que le réflexe est d’arroser copieusement pour contrecarrer la chaleur. Sauf qu’un sol chaud et gorgé d’eau est un substrat idéal pour les fusarioses et pour ce genre de bactéries.

Attention quand même, ça ne veut pas dire qu’il faut arrêter d’arroser ! Une plante assoiffée en plus d’être cuite, c’est bien pire que tout ce qu’on vient de décrire. Ça veut juste dire que l’arrosage ne règle pas le problème de la chaleur, et qu’il ne faut pas transformer ses planches en marécage tiède !

Des butineuses et pollinisateurs en PLS

Concernant les abeilles domestiques, nous savons que lorsqu’il fait trop chaud, elles désertent les fleurs et passent leur temps à aller chercher de l’eau et à refroidir la ruche ! Mais il n’y a pas qu’elles qui pollinisent les fleurs de nos jardins ! Il y a aussi les abeilles sauvages et les bourdons qui sont en galère !

Les observations scientifiques ont démontré que les bourdons et abeilles solitaires ne s’acclimatent pas aux fortes chaleurs, les températures de l’air réduisent le nombre de sorties de butinage. Il a aussi été observé que plus un pollinisateur est chargé de pollen, plus il risque la surchauffe en vol. Ceux qui travaillent le plus sont ceux qui meurent le plus vite. Et pendant que les butineuses souffrent, la fleur qu’elles visitent devient de moins en moins généreuse. Sur la bourrache par exemple, une plante mellifère par excellence, on est passé de 6,1 microlitres de nectar par fleur en conditions normales à 0,8 microlitre sous chaleur et stress hydrique, soit 60 % de sucres en moins par fleur ! Le pollen aussi se dégrade : sur myrtille, le taux d’amidon du pollen a chuté de 35 % après un coup de chaud, et l’amidon c’est justement l’énergie dont les larves ont besoin. Donc même si les abeilles et bourdons arrivent à butiner, elles rapportent une nourriture appauvrie, et c’est la génération suivante qui trinque. La canicule de cet été se paiera l’an prochain.

Et les vers de terre ?

Et sous nos pieds, même histoire. Le ver de terre respire par la peau, il a besoin d’humidité pour ça, et pour se déplacer aussi. Quand le sol sèche et chauffe, il descend, se creuse une petite chambre qu’il tapisse de mucus, s’enroule en nœud et il vit au ralenti : c’est l’estivation. Il peut y perdre jusqu’à 45 % de son poids. Et quand les conditions reviennent, il lui faut environ 6 jours pour sortir de sa chambre, puis encore 6 jours pour retrouver son poids. Pendant tout ce temps, le sol ne travaille plus. Plus de galeries, plus de brassage, plus de vers pour entraîner derrière eux les bactéries et les champignons utiles. La vie du sol se met en pause.

Toutes les espèces ne s’en tirent pas pareil : celles qui vivent près de la surface, souvent, n’estivent pas du tout, et leurs populations s’effondrent pendant une sécheresse prolongée. Elles ne repartent qu’à partir des cocons laissés derrière elles. Et là c’est le calendrier qui coince, parce qu’il faut environ six mois pour qu’un cocon donne un adulte. Si les canicules reviennent tous les ans, la population n’a jamais le temps de se reconstituer.

Et maintenant ?

Tout ça n’est pas très joyeux, ni pour nos jardins, ni pour la nature, ni pour les animaux, ni pour nous-mêmes ! Dans un autre article plus pratique nous allons essayer de parler des stratégies à mettre en place pour faire face aux chaleurs au potager, mais nous le savons, notre futur sera chaud ! Et les décisions que nous devons prendre sont cruciales, non pas seulement pour les générations suivantes, mais aussi pour tout ce qui vit sur cette terre !

Il est important de montrer aux enfants qui arrivent comment faire pousser une salade, observer la métamorphose du têtard en grenouille, pour que le sensible gagne sur le productivisme.

Il va nous falloir à nous jardiniers, paysannes, éleveurs, etc., nous adapter pour continuer à nourrir nos voisins et à préserver les plantes domestiquées et animaux de la ferme. Mais il est important qu’on s’attelle tous à créer de nouvelles façons de vivre le monde qui soient vertueuses, écologiques et heureuses.

Cet article s’appuie sur nos observations de terrain, les retours de notre réseau de jardiniers et d’apiculteurs, et une vingtaine de travaux scientifiques publiés.

Fleurs et pollen sous la chaleur. Konsens, Ofir & Kigel (1991), Annals of Botany, sur le haricot. Sato, Peet & Thomas (2000 et 2002), Plant Cell & Environment et Journal of Experimental Botany, sur la tomate. Aloisi et al. (2021), Plant Reproduction, sur le vieillissement accéléré du pollen.

Champignons et bactéries du sol. Scott & Gordon (2010), Plant Disease, sur la fusariose de la laitue. PLOS Genetics (2025), sur le flétrissement bactérien de la tomate.

Ravageurs et auxiliaires. Journal of Agricultural Science and Technology, sur les cycles de l’araignée rouge selon la température. Université du Connecticut (IPM), sur les limites de Phytoseiulus persimilis en conditions chaudes et sèches.

Pollinisateurs. Hamblin & Youngsteadt (2017), Biology Letters, sur les limites thermiques des abeilles sauvages. Descamps et al., Frontiers in Plant Science, sur l’effondrement du nectar de la bourrache. Proceedings of the Royal Society B (2024), sur la baisse de ponte des abeilles solitaires.

Vie du sol. Travaux de Bray, Hodson & Watt sur l’estivation des vers de terre en sécheresse.