Ovule

Ovule : Petit organe accroché à l’intérieur de l’ovaire, qui contient la cellule femelle et qui deviendra la graine après la fécondation. Attention au faux ami : chez la plante, l’ovule n’est pas l’équivalent de l’ovule animal. C’est un organe entier, fait de plusieurs tissus et de plusieurs cellules, dont une seule sera fécondée. Le nom vient du latin ovulum, petit œuf.

Comment il est fait

En partant du centre vers l’extérieur : le sac embryonnaire, qui contient la cellule femelle et quelques cellules voisines. Autour, le nucelle, un tissu qui le nourrit. Autour encore, un ou deux téguments qui enveloppent le tout, sauf en un point où ils laissent une petite ouverture, le micropyle, par où le tube pollinique entrera.

L’ovule est rattaché à la paroi de l’ovaire par un petit pied, le funicule, qui l’alimente. Une fois la graine formée, ce pied se détache et laisse une cicatrice, le hile.

Où le voir

Dans une fleur, l’ovule est enfermé dans l’ovaire, donc invisible tant qu’on n’a pas coupé. C’est justement ce qui définit les angiospermes, les plantes à fleurs : leurs ovules sont enclos. Chez les conifères et le ginkgo, les ovules sont posés à nu sur une écaille, sans ovaire autour.

Leur nombre par ovaire varie énormément. Un seul chez le blé ou le tournesol, deux ou trois chez le haricot ou le pois, quelques dizaines chez la tomate, plusieurs centaines chez le pavot ou l’orchidée. C’est ce nombre qui fixe le maximum de graines qu’un fruit pourra contenir.

Un ovule fécondé donne une graine

C’est l’équation de base de la production de semences, et elle marche dans les deux sens.

Chaque tégument de l’ovule devient le tégument de la graine. Le sac embryonnaire donne l’embryon et l’albumen. L’ovaire qui contient l’ensemble devient le fruit.

Ce qui veut dire qu’en comptant les graines d’un fruit, vous lisez directement le nombre d’ovules qui ont été fécondés. Un fruit à moitié vide, c’est un fruit dont la moitié des ovules n’a pas reçu de pollen à temps.

Aussi appelé : ovules, ovulaire