Xénie

Xénie : Effet visible du pollen sur la graine dès l’année de la récolte, sans attendre le semis suivant. Normalement, un croisement ne se voit que l’année d’après, quand on sème. Dans certaines espèces, il se voit tout de suite sur le grain lui-même, sa couleur, sa texture, sa teneur en sucre. Le mot vient du grec xenos, l’étranger, autrement dit le pollen venu d’ailleurs.

Pourquoi c’est possible

Chez les plantes à fleurs, la fécondation est double. Le tube pollinique amène deux cellules mâles : la première féconde l’ovule et donne l’embryon, la seconde féconde une autre cellule et donne l’albumen, la réserve nutritive de la graine.

L’albumen est donc, lui aussi, un tissu issu du père. Il contient deux jeux de chromosomes venus de la mère et un venu du pollen. Les gènes du père s’y expriment immédiatement, et tout ce qui dépend de l’albumen peut changer dès cette récolte.

Tout le reste de la graine et du fruit appartient à la plante mère. La peau, la chair, l’enveloppe, les parois : rien de tout ça ne porte la marque du pollen. C’est pour cette raison que le croisement reste invisible chez la plupart de nos légumes.

Le maïs, le cas d’école

Le grain de maïs est presque entièrement fait d’albumen. Autant dire que chez lui, la xénie se voit sur tout.

Un maïs doux pollinisé par un maïs à pop-corn ou par un maïs de champ donne, la même année, des grains durs et farineux au lieu de sucrés. La récolte est fichue pour la consommation, pas seulement pour la semence.

C’est pareil pour la couleur. Du pollen de maïs bleu sur un maïs blanc donne un épi tacheté de grains foncés, chacun correspondant à un ovule fécondé par ce pollen là. Vous lisez le croisement grain par grain.

Les autres espèces

Chez le haricot, le pois, la courge, la tomate, le poivron, l’albumen est résorbé pendant la formation de la graine ou presque inexistant. Les réserves sont stockées dans les cotylédons de l’embryon, et l’embryon ne se voit pas de l’extérieur.

Une courgette croisée avec une courge donne donc, cette année, une courgette parfaitement normale. Le croisement est bien là, il est dans les graines, mais il ne se manifestera qu’au semis suivant. Beaucoup de jardiniers croient pouvoir juger du croisement en regardant leurs fruits, et c’est une erreur.

Et attention au sens courant du mot : la xénie n’est pas le croisement lui-même, c’est seulement sa partie visible tout de suite.

Voir aussi les fiches Pollen, Ovule et Allogamie.

Aussi appelé : xénies, effet xénique, métaxénie