Se connecter
Graines biologiques de
Pomme de Sodome
Solanum linnaeanum (syn. Solanum sodomeum)
La pomme de Sodome est une morelle épineuse vivace d’Afrique du Sud, c’est une curiosité botanique. Ses fleurs violettes donnent des fruits ronds, verts marbrés de blanc, qui jaunissent comme de petites tomates. Ils sont toxiques et ne se mangent pas. Parente sauvage de l’aubergine, elle aime le soleil et les sols secs.
Fiche technique
| Nom commun | Pomme de Sodome |
|---|---|
| Nom vernaculaire | Morelle de Sodome, Morelle de Linné, Tue-poule, Pomu di Sodoma (corse), Apple of Sodom, Devil’s apple (anglais), Sodomsapfel (allemand), Pomo di Sodoma (italien), Tomatera del diablo (espagnol), Tomateiro-do-diabo (portugais), Taffah el-ghoul, Lîm en-nsara (arabe du Maroc) |
| Famille botanique | Solanacée (Solanée) |
| Nom latin | Solanum linnaeanum (syn. Solanum sodomeum) |
| Variété | Plante d’origine sauvage |
| Origine géographique | Originaire d’Afrique australe (Afrique du Sud, Mozambique, Zimbabwe) |
| Nb graines par gramme | Environ 200 à 250 graines par gramme |
| Poids du sachet | 15 graines |
| Cycle végétal | Plante vivace |
| Température de germination | Au moins 25°C |
À propos de Pomme de Sodome
La pomme de Sodome
La pomme de Sodome (Solanum linnaeanum) vient d’Afrique du Sud. Elle s’est naturalisée autour de la Méditerranée, sur les dunes, les bords de routes et les terrains vagues, jusqu’en Corse.
C’est une morelle vivace de la famille des Solanacées, un petit arbuste de 50 cm à 1,50 m. Ses tiges et ses feuilles, profondément découpées, portent des aiguillons jaunâtres qui atteignent 15 mm. Les fleurs violettes en étoile s’ouvrent par petits groupes. Elles donnent des baies rondes de 2 à 3,5 cm, vertes marbrées de blanc, qui virent au jaune vif puis brunissent en séchant. En Espagne, on trouve sur les pieds des fruits de plusieurs années que rien ne vient manger.
Toute la plante est toxique, les fruits surtout. Ses molécules intéressent pourtant les chercheurs : on en a tiré une crème testée contre certains cancers de la peau. Les sélectionneurs s’en servent aussi pour transmettre à l’aubergine, sa cousine, une résistance à la verticilliose.
Histoire et origine de la pomme de Sodome
Les botanistes européens la connaissent depuis le XVIIe siècle. Paul Hermann, médecin de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fait escale au cap de Bonne-Espérance en 1672 et y récolte des plantes. Un siècle et demi plus tard, le botaniste montpelliérain Dunal cite son nom pour la provenance de la morelle du Cap. Entre 1689 et 1695, l’Italien Paolo Boccone en glisse un rameau dans un herbier aujourd’hui conservé à Wrocław, en Pologne, sous le nom de « morelle épineuse à pommes d’Afrique ».
Elle s’est ensuite installée tout autour de la Méditerranée : Espagne, Portugal, Corse, Italie, Grèce, Croatie, Afrique du Nord. Un herbier d’Édimbourg garde un pied récolté en Espagne en juin 1852. En France, la flore de Coste la signale çà et là en Corse et introduite à Montpellier. Plus loin, Robert Brown la relève dès 1802 autour de Sydney, en Australie, où elle est devenue une mauvaise herbe envahissante.
Son nom savant a une histoire tordue. Linné l’appelle Solanum sodomeum en 1753, mais l’échantillon qui sert de référence à ce nom vient de Ceylan et appartient à une autre espèce. Dunal le remarque en 1813 : il rebaptise la plante Solanum hermannii, parce qu’elle vient du Cap et que rien ne prouve qu’elle pousse en Judée. Ce nom ne respecte pas les règles de nomenclature non plus. En 1986, deux botanistes de Kew tranchent et créent Solanum linnaeanum, en hommage à Linné.
La petite histoire de la pomme de Sodome
Le nom renvoie à une légende rapportée par l’historien juif Flavius Josèphe au Ier siècle. Près de la mer Morte, sur le territoire de l’ancienne Sodome, pousseraient des fruits de la couleur des fruits qu’on mange, qui partent en fumée et en cendre dès qu’on les cueille. Tacite raconte la même chose : des fruits noirs et vides qui tombent en poussière.
Personne ne sait quelle plante ils avaient en tête. Au XVIIIe siècle, le naturaliste suédois Hasselquist, élève de Linné, croit les reconnaître dans une morelle. Au XIXe siècle, le voyageur américain Edward Robinson voit pousser côte à côte la morelle et le pommier de Sodome (Calotropis procera), un arbuste à gros fruits gonflés d’air et de soies. C’est le second qui colle le mieux à la légende selon lui. La morelle a pourtant gardé le nom, sans doute pour ses fruits ronds, verdâtres et toxiques.
La pomme de Sodome, une plante toxique
Toutes les parties de la plante sont toxiques, et ce sont les fruits qui causent le plus d’intoxications, surtout avant leur pleine maturité. Ils contiennent des glycoalcaloïdes, la solasonine et la solamargine, des molécules de la même famille que celles des pommes de terre verdies.
Les symptômes décrits sont des vomissements, des douleurs au ventre, des pupilles dilatées, une bouche sèche, des maux de tête, et dans les cas graves un délire puis un coma. Chez le bétail, on a observé des diarrhées, une faiblesse, des tremblements et une jaunisse. En Nouvelle-Zélande, des enfants se sont intoxiqués avec ses baies jaunes, qui ressemblent à de petites tomates.
La pomme de Sodome, une alliée des sélectionneurs d’aubergine
La pomme de Sodome est une cousine sauvage de l’aubergine, et les chercheurs savent les croiser. Elle a servi de parent pour dresser la première carte génétique de l’aubergine, au début des années 2000. Le croisement marche mieux quand la pomme de Sodome porte les fruits : dans un essai espagnol de 2016, près d’une fleur pollinisée sur deux a donné un fruit, et deux graines hybrides sur trois ont germé.
Elle apporte des défenses que l’aubergine n’a pas. Une équipe chinoise a transféré sa résistance à la verticilliose, un champignon du sol qui fait flétrir les plants. Au Portugal, les nématodes à galles Meloidogyne chitwoodi entrent dans ses racines mais ne s’y reproduisent pas, alors que d’autres espèces de nématodes y arrivent. Ses racines supportent aussi bien le sel, ce qui intéresse les sélectionneurs pour les sols salés.
On la propose parfois comme porte-greffe pour l’aubergine. Les avis divergent : un semencier italien la conseille, alors qu’un témoignage recueilli par des ethnobotanistes parle d’aubergines greffées restées petites et aigres-douces.
Origine de son nom savant : Solanum linnaeanum
- Solanum : ancien nom latin des morelles, repris par Linné pour tout le genre. Son origine reste obscure. Une hypothèse le rattache au latin solamen, « réconfort, soulagement », à cause des vertus calmantes prêtées à certaines morelles.
- linnaeanum : « de Linné ». Hepper et Jaeger ont choisi ce nom en 1986 pour honorer le botaniste suédois Carl von Linné, dont le nom d’origine, sodomeum, ne pouvait plus être employé.
- sodomeum : l’ancienne épithète, « de Sodome », la ville biblique détruite près de la mer Morte, en écho à la légende des fruits trompeurs qui tombent en cendre.
- hermannii : l’autre ancien nom, donné par Dunal en 1813. Il cite « Herm. » pour la provenance du Cap, ce qui désigne très probablement Paul Hermann, passé au Cap en 1672 et 1680. Aucun texte trouvé ne dit noir sur blanc que le nom lui est dédié.
Méthode de culture
Semis : février, mars.
Comment cultiver la pomme de Sodome
La pomme de Sodome se sème et se conduit comme une aubergine, avec plus de patience à la levée et une paire de gants pour la manipuler!
- Comment et quand semer la pomme de Sodome : semez au printemps, de mars à avril, sous abri chauffé, en terrine ou en godets. La graine germe au chaud, entre 25 °C et 27 °C. Chez nous, on la sème au chaud comme les aubergines, et la levée est longue et pas homogène : de 15 jours à 1 mois. Ne jetez pas la terrine trop tôt.
- Comment repiquer et planter la pomme de Sodome : repiquez les plantules en godets individuels dès qu’elles se manipulent, dans un terreau sableux et drainant. Mettez-les en place en pleine terre après les dernières gelées, à la fin du printemps ou au début de l’été.
- Type de sol et exposition : plein soleil, sol léger, sableux, bien drainé. Dans la nature, elle pousse sur les sables du littoral, les talus et les bords de routes, et ses racines supportent le sel. C’st une plante vivace dans son pays d’origine, chez nous il faut la cultiver en pot et la rentrer pour la conserver plusieurs années.
- Conseils de culture : arrosez peu, elle se contente de très peu d’eau. Mettez des gants, les aiguillons couvrent les tiges, les feuilles et même les calices.
Vertus médicinales
Les usages médicinaux traditionels de la pomme de Sodome
La pomme de Sodome n’est pas bien connue comme plante médicinale. Ses usages sont des remèdes populaires appliqués sur la peau, au Maghreb et en Afrique du Sud, et ses molécules ont fait l’objet de recherches contre certains cancers.
- Remède traditionnel des maladies de peau : dans la région de Zaër, au Maroc, une enquête menée auprès de 430 personnes rapporte qu’on frotte la peau avec un demi-fruit mouillé d’un peu d’eau pour soigner les dermatoses. En Tunisie, les fruits servent en lotion contre l’eczéma et en cataplasme contre les hémorroïdes. Un gros ouvrage sur la pharmacopée marocaine signale aussi qu’on s’en sert pour nettoyer les plaies. Dans l’Eastern Cape, en Afrique du Sud, les guérisseurs écrasent les fruits et les feuilles dans de l’huile ou de la graisse pour en faire une pâte qu’on pose sur les éruptions cutanées.
- Usage traditionnel interne : la même pharmacopée marocaine cite une infusion de fruits contre la stérilité des femmes. C’est un usage rapporté par les livres, que les enquêteurs du Zaër n’ont pas observé eux-mêmes, et qui reste dangereux vu la toxicité de la plante.
- Une crème contre certains cancers de la peau (études chez l’humain) : à la fin des années 1970, le chercheur australien Bill Cham s’intéresse aux glycoalcaloïdes de la pomme de Sodome. Selon son propre récit, l’idée lui serait venue d’éleveurs du Queensland qui posaient des cataplasmes de fruits sur les tumeurs de l’œil de leurs vaches Hereford. Il en tire un mélange purifié, le BEC, puis une crème très diluée (0,005 %), le Curaderm. Ses premières études, sans groupe témoin, annoncent la disparition de kératoses et de carcinomes de la peau. En 2008, un essai en double aveugle mené dans 10 hôpitaux britanniques sur 94 patients atteints de carcinome basocellulaire donne 66 % de lésions disparues après 8 semaines, contre 25 % avec une crème sans principe actif. La crème testée contenait aussi de l’acide salicylique et de l’urée, qui expliquent en partie les guérisons dans le groupe témoin. Ces résultats n’ont pas été confirmés par d’autres grands essais.
- Un médicament abandonné contre les cancers internes : une société australienne a testé par injection un mélange de solasonine et de solamargine extrait de la plante, la Coramsine. Sur 27 malades d’un premier essai, deux ont vu leur tumeur régresser en partie, mais le produit abîmait le foie à forte dose. Son développement a été abandonné fin 2008.
Précautions d’utilisation
Toute la plante est toxique, et les fruits plus encore avant leur pleine maturité. Les glycoalcaloïdes qu’elle contient provoquent vomissements, douleurs au ventre, troubles de la vue et, dans les cas graves, délire et coma. Ne la consommez sous aucune forme, ni fruit, ni infusion. Les usages sur la peau décrits plus haut sont des pratiques populaire.
Passez donc voir un bon herboriste ou un médecin pour tout souci de peau, et prenez soin de vous !
Récolter les semences
Comment faire ses graines de pomme de Sodome
- Floraison et cycle de vie : la pomme de Sodome (Solanum linnaeanum) est une plante vivace, qu’on cultive comme une annuelle là où il gèle. Elle fleurit dès la première année, de mai à septembre en France, et toute l’année sous les climats sans hiver.
- Mode de reproduction : ses fleurs s’ouvrent par groupes de 3 à 5. Seule la fleur du bas, plus grande et plus épineuse, est hermaphrodite : elle porte des étamines et un pistil, et c’est elle qui donne le fruit. Les autres sont des fleurs mâles, qui ne fournissent que du pollen. Les botanistes appellent cette organisation l’andromonoécie. La plante est autofertile, une fleur peut se féconder avec son propre pollen. Personne n’a mesuré à quel point elle se croise avec ses voisines.
- Pollinisateurs et insectes visiteurs : Nous avons observé des abeilles sauvage et des petites mouches sur ses fleurs. Comme chez toutes les morelles, ses anthères s’ouvrent par de petits pores au sommet, et le pollen ne sort pas tout seul.
- Risques d’hybridation : la pomme de Sodome se croise sporadiquement avec l’aubergine. Dans un essai de 2016, près d’une fleur pollinisée à la main sur deux a donné un fruit quand la pomme de Sodome portait la graine, et deux graines hybrides sur trois ont germé. Dans l’autre sens, aucune graine n’a levé. On ne connaît pas de croisement spontané au jardin, mais le risque existe si vous cultivez des aubergines à côté.
- Distance d’isolement : nous n’avons pas trouvé d’infos précises sur les distances d’isolement pour cette espèce. Pour l’aubergine, plante surtout autogame mais visitée par les insectes, on recommande 100m au jardin. Vous pouvez aussi ensacher les fleurs hermaphrodites avec un voile avant leur ouverture.
Récolte des graines de pomme de Sodome
Le fruit est une baie, mûre quand il passe du vert marbré de blanc au jaune vif. Il contient de nombreuses graines rondes et aplaties, de 2 à 3,5 mm.
Pour la récolte, il faut :
- Sélectionner les porte-graines : choisissez les pieds les plus vigoureux et les mieux garnis en fruits.
- Surveiller la maturité : attendez que les baies soient bien jaunes. Elles tiennent longtemps sur la plante, puis brunissent et se rident. Chez nous le murrissement jaune est arrivé très tard dans la saison.
- Se protéger : mettez des gants épais, les aiguillons couvrent les tiges et le calice qui coiffe chaque fruit. Le fruit est toxique, lavez-vous les mains après les opérations.
- Récolter : coupez les fruits jaunes au sécateur, avec leur queue.
- Extraire : ouvrez les baies, dégagez les graines de la pulpe à la main, puis rincez-les. Pas besoin de fermentation.
- Sécher : étalez les graines en couche fine sur une surface lisse (assiette), dans un endroit sec et aéré.
Nous n’avons pas d’infos la durée de vie de ses graines au sec. Pour sa cousine l’aubergine, on compte 4 à 6 ans en lieu frais et sec. N’oubliez pas de noter le nom de la variété ainsi que son année de récolte avant de stocker vos sachets.
