Tomate Principe Borghese

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La tomate Principe Borghese est une variété ancienne originaire d’Italie, où elle est cultivée sur les pentes du Vésuve depuis bien longtemps. Elle porte des grappes de 7 à 12 fruits rouge écarlate, en forme d’œuf et terminés par une pointe, qui pèsent de 30 à 50 g. La chair est dense, peu juteuse et pauvre en graines, sous une peau épaisse qui résiste bien à l’éclatement. Sa saveur sucrée, un peu acidulée, se concentre en séchant. Elle est utilisée traditionnellement en grappes suspendues (piennolo), et les tomates sont consommées pendant tout l’hiver. Leur peau épaisse et leur taux de sucre leur permettent de se conserver très longtemps sans s’abîmer.

La plante est semi-déterminée, au feuillage normal. C’est une plante pas très haute, 1,5 m maximum, mais il faut tout de même bien la tuteurer car les récoltes sont abondantes. Elle est productive et mi-précoce : on récolte environ 60 à 75 jours après la plantation.

La petite histoire de la tomate Principe Borghese

Personne ne sait quel prince Borghese a donné son nom à cette tomate. Les Borghese sont une famille de l’aristocratie romaine, originaire de Sienne, mais aucun document retrouvé ne relie la variété à l’un de ses membres. Elle a très vite voyagé sous un nom traduit. Aux États-Unis, la maison Lilly (Chas. H. Lilly Company, une entreprise américaine de commerce de semences), à Seattle et à Portland, la vendait dès 1910 sous le nom de « Prince Borghese ». À Paris, plusieurs grainetiers la proposaient sous ce même nom dans les années 1910 et 1920. C’est encore le nom qu’on trouve chez les semenciers français, mais nous, nous avons choisi de la diffuser sous son nom italien.

En Italie, elle a porté d’autres noms. Le semencier Sgaravatti l’appelle aussi « Pezzutello » à partir de 1957. Le Museo del Pomodoro, le musée de la tomate de la province de Parme, la présente sous le nom de « Pendolino ».

Comment cultiver la tomate Principe Borghese

La Principe Borghese est une tomate facile à cultiver. Semi-déterminée, elle reste assez compacte.

• Comment et quand semer la tomate Principe Borghese : Semez de février à avril, en godets, sous abri bien éclairé, 5 à 8 semaines avant la date de plantation. Enterrez les graines à 5 ou 6 mm de profondeur. La levée demande de la chaleur : on dit 15 °C minimum, mais une température entre 20 et 25 °C est parfaite. Il faut compter une à deux semaines pour voir les graines germer, et jusqu’à trois semaines si le terreau reste froid. Repiquez en godets individuels quand les plants ont 4 feuilles.
• Comment planter la tomate Principe Borghese : Mettez en place après les dernières gelées, en enterrant la tige jusqu’aux premières feuilles : elle fera des racines sur toute la partie enterrée. Laissez de 60 cm à 1 m entre les pieds. Au Vésuve, les producteurs plantent à 15 à 30 cm sur le rang et 80 à 120 cm entre les rangs, sur des pieds conduits à un mètre de haut.
• Type de sol et exposition : Plein soleil, dans un sol drainé et riche en matière organique. Sur le Vésuve, elle pousse dans des sols volcaniques sableux, très drainants. Le cahier des charges du Piennolo attribue la fermeté de la peau et la longue conservation des fruits à ce sol sec et aux grands écarts de température entre le jour et la nuit. La tomate ne supporte pas le froid.
• Conseils de culture : Tuteurez tôt. Au Vésuve, on attache les pieds à des fils tendus entre des piquets, ou à trois cannes plantées ensemble en petite cabane. Les fruits ne touchent pas le sol et prennent le soleil de tous les côtés. Le cahier des charges interdit l’arrosage par aspersion. Un paillage aide à garder la fraîcheur du sol. Ne remettez pas de tomates au même endroit avant 3 ans.
• Cultiver la tomate Principe Borghese en pot : Elle s’y prête bien. Choisissez un pot d’au moins 30 cm de profondeur, bien drainé, placé en plein soleil.
• Comment récolter la tomate Principe Borghese : Au Vésuve, la récolte se fait à la main, de fin juin à fin août. Pour la conservation, cueillez les grappes entières : le fruit tient fort à son pédoncule. Les producteurs enfilent les grappes sur un fil de fibre végétale noué en cercle. Ils forment ainsi un gros bouquet, le piennolo, qu’on suspend dans un endroit sec et aéré. Les fruits se gardent ainsi jusqu’en février et parfois au-delà. Dans un climat sec, on peut aussi arracher la plante entière et la pendre la tête en bas. Pour les tomates séchées, coupez les fruits en deux et faites-les sécher au soleil sur des claies.

Histoire et origine de la tomate Principe Borghese

La Principe Borghese est une variété napolitaine. Le plus ancien catalogue où on la trouve est celui du grainetier Herb, à Naples, en 1905. Elle passe vite les frontières. On la trouve en 1909 chez Stenger & Rotter à Erfurt, en Allemagne, en 1910 chez Lilly aux États-Unis, puis dès 1911 chez Vilmorin-Andrieux à Paris et chez Van den Borre à Trévise. Le semencier milanais Ingegnoli la propose à partir de 1912. C’est encore lui qui en a donné des graines à la banque de gènes du ministère américain de l’Agriculture, en 1992.

Autour du Vésuve, elle fait partie des petites tomates de conservation que les paysans ressemaient d’une année sur l’autre, en gardant les graines des plus beaux fruits. Dans la première moitié du XXe siècle, la Principe Borghese y était déjà connue et répandue, avec la Fiaschella, la Lampadina, la Re Umberto et la Patanara. Les tomates de l’appellation d’origine protégée Pomodorino del Piennolo del Vesuvio descendent de ces anciennes variétés.

Origine de son nom savant : Solanum lycopersicum

• Solanum : nom latin du genre des morelles, auquel appartiennent aussi la pomme de terre et l’aubergine.
• lycopersicum : du grec lykos, « loup », et persikon, « pêche » : la « pêche de loup ». En 1754, le botaniste anglais Philip Miller place la tomate dans un genre à part, Lycopersicon. Les analyses d’ADN l’ont ramenée dans le genre Solanum, et le nom ancien est resté comme épithète.
• Tomate : de l’espagnol tomate, emprunté au nahuatl, la langue des Aztèques, où la plante s’appelait tomatl.
• Principe Borghese : « prince Borghese » en italien. Les Borghese, famille venue de Sienne, sont devenus l’une des plus grandes familles de Rome quand le cardinal Camillo Borghese est devenu pape sous le nom de Paul V, en 1605. On ne sait pas lequel de leurs princes a donné son nom à la tomate.