La Monnaie du pape est vraiment une belle plante, sa floraison commence au printemps par de belles fleurs violettes ou blanches vient ensuite la formation de ses siliques?, les fameuses pièces nacrées. Chez nous dans les Cévennes cette plante se plaît particulièrement bien et nous avons ce spectacle à chaque saison ! Une plante qui est très costaud[e] et qui se ressème généreusement !
Description
La monnaie du pape aussi appelée lunaire annuelle ou herbe aux écus est une plante bisannuelle qui mesure environ un mètre de hauteur, sa floraison débute assez tôt dans la saison (mai juin) avec de belles fleurs violettes, parfois rose ou blanches. Ce n’est qu’en été que ses fruits, les fameuses siliques? nacrées mûrissent.
Son origine géographique est le sud-est de l’Europe, particulièrement le bassin méditerranéen de l’Espagne à la Roumanie. Elle pousse naturellement dans les haies ombragées et les lisières de forêts. Elle a été introduite en France vers 1570 et en Angleterre bien avant le XVIIe siècle.
Comment cultiver la monnaie du pape
Comment et quand semer
La monnaie du pape se sème au printemps (avril-mai) ou à l’automne (août-septembre), directement en place ou en pépinière.
- Semis en place (plus rapide) : Nettoyez le sol, griffez-le finement. Semez à la volée ou en poquets, en enfonçant les graines de 2 à 3 cm seulement,elles germent rapidement à environ 20°C et demandent une bonne humidité initiale. Arrosez en pluie fine et maintenez humide jusqu’à la levée (7 à 14 jours selon la température).
- Semis en pépinière ou derrière les carreaux : Semez en godets individuels ou en terrine en juin, puis repiquez en pépinière en juillet-août. Les plants seront prêts à installer en place en septembre-octobre pour une floraison maximale l’année suivante. Les graines germent bien entre 15 et 20°C ; il leur faut entre une semaine et dix jours pour germer.
- Comment repiquer : Si vous pratiquez un semis en pépinière en juin, repiquez les semis fin juillet-août en godets plus grands (pour préparer les racines). Installez ensuite en place fin août-septembre, avec un espacement de 30 à 50 cm entre plants. Les plants doivent être bien établis avant l’hiver pour fleurir correctement l’année suivante.
- Type de sol et exposition : La monnaie du pape préfère les sols riches, frais et profonds, bien drainés, avec un pH neutre à légèrement alcalin. Elle tolère de nombreux types de sol (limon, argilo-limon) mais redoute le compactage et l’engorgement permanent. Elle fleurit aussi bien au soleil qu’à la mi-ombre ou même à l’ombre partielle, c’est l’un de ses atouts majeurs pour les coins sous-exploités du jardin. À l’ombre, la floraison est moins spectaculaire mais la plante reste vigoureuse ; au soleil, elle sera plus dense et plus florifère.
- Conseils de culture : Paillage et aération du sol : Un paillage de compost bien décomposé (5 cm) en automne enrichit progressivement le sol et maintient l’humidité, bénéfique en périodes sèches.
La Monnaie du Pape, une plante comestible de la fleur aux racines
Les racines et les graines de la Monnaie du Pape ont une saveur piquante et amère, elles ont été utilisées comme épice jadis en Europe. Les graines grillées permettent de préparer un succédané de café.
Les feuilles, les fleurs et les fruits avant maturité sont comestibles crus ou cuits. Les très jeunes fruits peuvent être préparés en lacto-fermentation.
Les fleurs agrémentent joyeusement les salades avec un petit goût piquant délicieux.
Une petite histoire de la Monnaie du Pape
- Introduction en France et en Europe continentale : La monnaie du pape a été introduite en France vers 1570, selon les sources historiques botaniques. Elle figure dans les herbiers et les catalogues des jardins princiers du XVIIe siècle, particulièrement en France et en Italie.
- Le Catalogue de John Gerard (réédition de 1599), premier catalogue de jardin privé publié en Europe, inclut la monnaie du pape parmi les plantes cultivées. Ce catalogue, composé dans les années 1596-1599, prouve son adoption précoce en jardins ornementaux européens.
- Renaissance et époque classique : À partir du XVIe siècle, elle figure dans les herbiers des botanistes italiens et anglais comme plante de curiosité et de beauté. Son usage décoratif intérieur s’établit progressivement : les fruits séchés étaient utilisés dans les bouquets d’hiver, une pratique particulièrement courtisée aux XVIIe et XVIIIe siècles, époque de fascination pour les "cabinets de curiosités" botaniques.
- Amérique coloniale : La plante a atteint l’Amérique du Nord au XVIIe siècle. Thomas Jefferson cultivait la monnaie du pape (Lunaria annua) à Monticello, en Virginie, dès 1767, selon le registre du célèbre jardin de Monticello conservé à la Fondation Jefferson. Cela en fait l’une des premières plantes ornementales importées par les colons.
Les légendes de la Monnaie du Pape
- La légende raconte qu’un pape, particulièrement radin, aurait fait frapper des pièces tellement fines qu’elles n’avaient pratiquement aucune valeur. La plante aux fruits translucides et argentés aurait reçu le nom de "Monnaie du Pape" en référence ironique à ces fausses richesses pontificales. Cette plaisanterie daterait probablement du XIXe siècle. Cependant, l’explication plausible et historiquement documentée est que les États pontificaux ont effectivement frappé monnaie du Moyen Âge au XIXe siècle, mais ces pièces avaient peu de valeur en dehors de la juridiction papale. Dès lors, le nom "Monnaie du Pape" serait une moquerie légère soulignant le caractère peu valeureux de ces monnaies locales. Cette interprétation se retrouve aussi dans d’autres noms de la plante, comme Chinese coins (littéralement "pièces de monnaie chinoises") utilisé aux États-Unis, signifiant implicitement "quelque chose de peu de valeur".
- En néerlandais et en danois, elle s’appelle respectivement "judaspenning" et "judaspenge" (littéralement "pièces de Judas"), allusion à la trahison du Christ. La légende qui renvoie à une association avec Judas et les trente deniers d’argent. Cette association a pris tellement d’ampleur qu’en certains contextes religieux ruraux (particulièrement en Roumanie et en Europe de l’Est), la plante était bannie des jardins, considérée comme portant malheur ou associée au diable.
Anecdotes sur la Monnaie du Pape
Au Moyen Âge, la Monnaie du pape était considérée comme une plante magique qui pouvait protéger contre les mauvais esprits et les maladies.
Dans certaines cultures asiatiques, la Monnaie du pape est considérée comme une plante de longévité et de sagesse, et est souvent plantée près des temples et des sanctuaires.
Une plante hôte pour les papillons
La monnaie du pape est un hôte de plusieurs chenilles de papillons, particulièrement :
- Papillon nacré orange (Anthocharis cardamines) : Les femelles pondent leurs œufs sur les inflorescences ; les chenilles se développent en mangeant les siliques? en développement. C’est l’un des hôtes secondaires préférés, même si Cardamine pratensis (cardamine des prés) reste premier choix.
- Piéride verdâtre (Pieris napi) : Également capable d’utiliser Lunaria comme hôte, mais moins couramment que pour Cardamine ou autres brassicacées sauvages.
Les origines du nom de la monnaie du Pape
Ce nom vernaculaire provient de la forme circulaire et translucide des fruits de la plante, qui sont comparables à des pièces de monnaie. Ces fruits, une fois secs, deviennent translucides et laissent apparaître, par transparence, les quelques grosses graines qu’ils contiennent, ressemblant ainsi à des pièces de monnaie ou à des pleines lunes.
Le nom botanique "Lunaria annua" est lié à ses caractéristiques particulières.
"Lunaria" est dérivé du mot latin "luna", qui signifie "lune". Ce nom a été donné à la plante en raison de la forme de ses fruits plats et translucides, qui ressemblent à des disques lunaires argentés. Ces fruits sont souvent utilisés dans les bouquets secs en raison de leur apparence distinctive.
"Annua" signifie "annuelle" en latin, ce qui indique que la plante a une durée de vie d’une année. Cependant, bien que la plante soit souvent cultivée comme une annuelle, elle peut parfois se comporter comme une bisannuelle.
