Se connecter
Graines biologiques de
Tomatillo du désert
Physalis crassifolia syn. Physalis versicolor
Le tomatillo du désert est un physalis sauvage des déserts de Sonora et du Mojave, entre les États-Unis et le nord-ouest du Mexique. C’est une espèce bien adaptée aux étés caniculaires, ses fruits sont délicieux et les récoltes sont généreuses. Une petite trouvaille qu’on est contents de vous partager !
Fiche technique
| Nom commun | Tomatillo du désert |
|---|---|
| Nom vernaculaire | Tomatillo del desierto (espagnol), tomate de culebra (Mexique), xtoozp (seri), yellow nightshade groundcherry, thick-leaved groundcherry, desert ground cherry (anglais), tomatillo del deserto (italien) |
| Famille botanique | Solanacées |
| Nom latin | Physalis crassifolia syn. Physalis versicolor |
| Variété | Plante d’origine sauvage |
| Origine géographique | Originaire du sud-ouest des États-Unis (Arizona, Californie, Nevada, Utah) et du nord-ouest du Mexique (Basse-Californie, Sonora, Sinaloa, Chihuahua) |
| Nb graines par gramme | Environ 3500 graines par gramme |
| Nb fruits par pied | entre 40 et 70 selon la vigueur du pied |
| Poids du sachet | 0,15g |
| Cycle végétal | Plante annuelle, Plante vivace |
| Température de germination | Au moins 25°C |
| Temps de germination | De 10 jours à 2 semaines |
À propos de Tomatillo du désert
Un tomatillo résistant au canicules
Voici une espèce bien productive, délicieuse et résistante ! Ce physalis du désert est une petite découverte de la saison 2026, une année caniculaire… Nous avons pu vérifier sa résistance aux grosses chaleurs. Bon, il faut savoir que nous irriguons nos jardins, donc nous ne savons pas s’il résiste au manque d’eau, mais cette saison nous avons cultivé un autre physalis, le tomatillo (Physalis philadelphica), qui lui n’a pas réussi à transformer ses fleurs en fruits car les hautes températures ont fait fondre ses fleurs (comme pas mal de tomates aussi cette année), tandis que le tomatillo du désert, lui, a pu porter toutes ses fleurs à fruits et les récoltes ont été généreuses. Dans son environnement d’origine il est vivace, nous n’avons pas assez de recul pour savoir s’il passe l’hiver dehors. Dans les documentations il tient jusqu’à −8 °C, mais il faut se méfier car −8 °C dans un désert sec, c’est pas tout à fait pareil que −4 °C en Ariège avec des mois de pluie… et souvent les plantes du désert redoutent surtout le froid humide dans les racines, ces caractères de rusticité ne sont qu’indicatifs.
C’est une plante de la famille des Solanacées, vivace dans son milieu d’origine, un peu ligneuse à la base, aux tiges grêles et très ramifiées. Elle forme une touffe basse, souvent aussi large que haute. Ses feuilles un peu épaisses sont couvertes de courts poils glanduleux qui collent aux doigts. Les fleurs en cloche, jaune terne, font environ 2 cm de large. Chaque baie grossit ensuite dans le calice gonflé en lanterne de papier, long de 2,5 à 3,5 cm. Au désert, elle fleurit et fructifie au rythme des pluies, et perd ses feuilles quand la sécheresse s’installe.
Ses baies se mangent. Les botanistes d’Arizona les jugent plus petites et moins goûteuses que celles du tomatillo cultivé, mais les Seri de Sonora en font des confitures et des sauces. La plante intéresse aussi les chimistes, l’Université d’Arizona en a tiré des withanolides, des molécules étudiées en laboratoire sur des cellules de cancer de la prostate.
Histoire et origine du tomatillo du désert
Le tomatillo du désert pousse du sud-ouest des États-Unis (Arizona, sud-est de la Californie, sud du Nevada et de l’Utah) jusqu’au nord-ouest du Mexique, en Basse-Californie, au Sonora, au Sinaloa et au Chihuahua. Il vit sur les pentes rocheuses des montagnes du désert, dans les arroyos et les lits d’oueds, souvent sur des terrains remués. On le trouve jusque sur les îles de Tiburón et de Dátil, dans le golfe de Californie. C’est le physalis le plus courant du désert d’Anza-Borrego, en Californie.
Le botaniste anglais George Bentham l’a décrit en 1844, dans la flore du voyage du HMS Sulphur. Le spécimen qui a servi à décrire l’espèce vient de la baie de Magdalena, en Basse-Californie du Sud. D’autres botanistes l’ont ensuite redécrite sous d’autres noms, comme Physalis greenei en 1890 ou Physalis versicolor en 1895, aujourd’hui rangés dans Physalis crassifolia. Une liste des plantes du Mexique de 2016 garde pourtant Physalis greenei comme une espèce à part : les botanistes ne sont pas tous d’accord.
Elle s’est naturalisée en Australie, dans le Queensland. Depuis les années 2010, l’Université d’Arizona la cultive aussi hors sol, en aéroponie, pour étudier ses molécules.
Des anecdotes sur le tomatillo du désert
Les Seri, peuple de la côte du Sonora, appellent ce physalis sauvage xtoozp. La tomate cultivée se dit chez eux xtoozp hapéc : son nom est bâti sur celui du petit fruit du désert. Les physalis sont dans ce désert depuis très longtemps. Les rats du désert stockent des débris de plantes dans leurs nids, qui se conservent des millénaires au sec. Des graines de Physalis y ont été datées de plus de 37 000 ans, dans le sud-ouest de l’Arizona. Elles ne permettent pas de dire quelle espèce c’était, mais le tomatillo du désert pousse aujourd’hui sur plusieurs de ces sites.
Origine de son nom savant : Physalis crassifolia
- Physalis : du grec physalis, la vessie, la bulle, de physaō, souffler, gonfler. Le nom évoque le calice qui gonfle autour du fruit comme une petite vessie de papier.
- crassifolia : du latin crassus, épais, et folium, la feuille. « À feuilles épaisses », pour ses feuilles un peu charnues, adaptées à la sécheresse.
Méthode de culture
Semis : février, mars. Récolte : juillet, août, septembre, octobre.
Comment cultiver le tomatillo du désert
- Comment et quand semer le tomatillo du désert : les semis peuvent démarrer assez tôt à l’intérieur, à une bonne température, entre fin février et mars. Semez en caissette ou en godet en couvrant à peine la graine. Essayez de maintenir une température autour de 28 °C et comptez jusqu’à deux semaines de levée. Si la température est plus basse, le temps de levée sera plus long et plus capricieux. Des écarts de température entre le jour et la nuit favorisent la germination, un conseil donné pour les Physalis en général.
- Comment repiquer et planter le tomatillo du désert : les plantules atteignent environ 5 cm au bout de quatre semaines. Repiquez-les assez tôt en godet individuel, puis aux alentours de mai, repiquez en pleine terre. Plantez-les en groupe de cinq ou six pieds minimum, car la plante est auto-incompatible, c’est-à-dire que le pollen d’un pied ne féconde pas ses propres fleurs. Un pied seul risque de rester sans fruits.
- Type de sol et exposition : plein soleil, dans un sol pauvre, caillouteux ou sableux, qui draine bien. Elle craint l’eau stagnante. Sa rusticité reste incertaine, elle résisterait jusqu’à −8 °C environ, mais dans son environnement désertique. Dans le doute, cultivez-la comme une annuelle.
- Conseils de culture : ne laissez pas l’eau stagner au pied. Cette plante résiste bien au manque d’eau. Au désert, elle perd ses feuilles et ses tiges sèchent fortement pendant la sécheresse, puis la souche repart. Un pied qui jaunit en plein été n’est donc pas forcément perdu.
- Comment récolter le tomatillo du désert : ne mangez que les fruits bien mûrs, le fruit vert est souvent toxique. La baie est prête quand le calice est sec et que la baie prend une couleur jaune à reflets rosés. Les fruits tombent au sol à maturité. Les premiers fruits arrivent environ 50 jours après la mise en place. Les fruits se conservent bien après la récolte et le goût s’affine pendant quelques jours une fois récoltés.
- Cultiver le tomatillo du désert en pot : cette plante se prête bien à la culture en pot, car sa résistance à la sécheresse lui donne toutes ses chances de survivre aux oublis d’arrosage ! Choisissez un bon gros pot assez profond, mettez une part de bon terreau, une part de terre du jardin et une part de sable, il faut que le mélange de terre soit bien drainant, et ne mettez pas de coupelle sous le pot. Offrez-lui une bonne exposition au soleil, le long d’un mur. La plante se rentre en hiver et s’arrose peu pendant cette période, vous pourrez la garder plusieurs années.
Vertus médicinales
Une plante étudié pour lutter contre le cancer
Le tomatillo du désert intéresse les laboratoires depuis une dizaine d’années, pour les molécules de ses feuilles.
- Des withanolides dans les feuilles : les chimistes de l’Université d’Arizona ont cultivé la plante hors sol, en aéroponie, puis extrait ses parties aériennes séchées. Ils y ont trouvé dix-huit withanolides, des molécules de la famille des stéroïdes que l’on connaît aussi chez d’autres Solanacées, dont onze jamais décrites avant (Xu et al., 2016). Cultivée ainsi, la plante en produit davantage que les pieds récoltés à l’état sauvage.
- Une piste contre le cancer de la prostate, en laboratoire : plusieurs de ces molécules ont freiné la multiplication de cellules de cancer de la prostate en culture, plus nettement que sur des cellules de cancer du sein, du poumon ou du cerveau (Xu et al., 2016). En 2022, un chercheur de la même université étudiait une molécule des feuilles qui pourrait tuer ces cellules même quand elles résistent aux traitements hormonaux. Ce sont des essais sur cellules, aucun essai n’a été mené chez l’humain.
- Une piste pour l’immunothérapie : l’une de ces molécules, la physachénolide C, isolée entre autres de cette plante, a fait régresser des mélanomes installés chez la souris, avec une réponse qui a duré chez un tiers des animaux après l’arrêt du traitement (Translational Oncology, 2022). Elle sert surtout de base à des molécules modifiées en laboratoire.
Précautions d’utilisation
Seule la baie bien mûre se mange. Le fruit vert est souvent toxique, et des pépiniéristes considèrent les feuilles et la lanterne comme toxiques aussi, comme chez beaucoup de Solanacées. Les withanolides étudiés sont justement choisis parce qu’ils tuent des cellules, une infusion ou une préparation maison de feuilles n’a rien à voir avec ces recherches et peut être dangereuse.
Passez donc voir un bon herboriste ou un phytothérapeute afin d’avoir les meilleurs conseils, et prenez soin de vous !
Récolter les semences
Comment faire ses graines de tomatillo du désert
- Floraison et cycle de vie : le tomatillo du désert (Physalis crassifolia) est une vivace dans son désert d’origine, où il fleurit au rythme des pluies, de février à octobre en Arizona. Chez nous, on le cultive comme une annuelle et il fleurit tout l’été.
- Mode de reproduction : ses fleurs sont hermaphrodites, mais la plante est auto-incompatible. Le pollen d’un pied ne féconde pas ses propres fleurs, il lui faut le pollen d’un autre pied, issu d’une autre graine. Une bouture du même pied ne sert à rien pour ça. Elle est donc allogame, et ce sont les insectes qui portent le pollen d’une fleur à l’autre.
- Pollinisateurs et insectes visiteurs : chez les Physalis, ce sont surtout des abeilles qui assurent la pollinisation.
- Risques d’hybridation : nous n’avons rien trouvé pour cette espèce. Des essais de croisement montrent que les Physalis vivaces s’hybrident facilement entre eux, et qu’entre espèces différentes beaucoup de croisements donnent des graines viables. Par prudence, ne cultivez pas d’autres Physalis à côté.
- Distance d’isolement : Il est recommandé d’appliquer une distance d’isolement de 250 à 800 mètres.
- Nombre de pieds nécessaires pour un bon brassage génétique : plantez au moins un quinzaine de pieds ensemble pour assurer une bonne diversité génétique.
Récolte des graines de tomatillo du désert
Les graines se récoltent en été et à l’automne, dans les baies bien mûres. Le fruit est une baie globuleuse qui contient de nombreuses petites graines, enfermée dans le calice gonflé en lanterne. Elle est mûre quand la lanterne est sèche et que la baie prend une couleur jaune à reflets rosés.
Pour la récolte, il faut :
- Sélectionner les porte-graines : gardez les pieds les plus vigoureux et les plus chargés. En début de culture si des pieds sont malades ou moches supprimez-lez rapidement afin d’avoir une population saine.
- Surveiller la maturité : attendez que la lanterne sèche et que la baie se colore. Les fruits tombent au sol à maturité, ramassez-les régulièrement sous les pieds.
- Récolter : ramassez les baies tombées et cueillez celles dont la lanterne est sèche.
- Extraire : ouvrez les lanternes, écrasez les baies dans un peu d’eau et laissez reposer deux à quatre jours en remuant chaque jour, comme pour les fruits charnus dont les graines sont prises dans une gelée. Les bonnes graines tombent au fond.
- Nettoyer : jetez la pulpe et les graines qui flottent, puis rincez les graines au tamis fin.
- Sécher : étalez-les en couche mince sur une assiette ou un tamis fin, à l’ombre et à l’air, jusqu’à ce qu’elles soient bien sèches.
Conservez les graines au sec et au frais, dans une enveloppe en papier. N’oubliez pas de noter le nom de la variété ainsi que son année de récolte avant de stocker vos sachets.
