Malope à fleurs blanches

Une malope à fleurs blanches

Nous avons cultivé longtemps la malope trifida classique, celle à fleurs mauves, que nous aimons beaucoup. Lorsque nous avons trouvé des souches à fleurs blanches nous avons sauté dessus ! Et c’était une bonne idée, elles ne sont pas exactement la version blanche de la malope trifida violette de notre catalogue, leurs fleurs sont un peu plus petites et leur port plus trapu.

La malope (Malope trifida) pousse à l’état sauvage dans le sud de l’Espagne et du Portugal, au Maroc et en Algérie. La plante sauvage fleurit pourpre foncé, le blanc vient des formes cultivées au jardin. C’est une annuelle de la famille des Malvacées, à tige dressée et robuste, haute de 45 cm à 60 cm selon les lots. Ses feuilles du bas sont presque rondes, celles du haut portent trois à cinq larges lobes. Les fleurs en entonnoir, de 5 à 7 cm, d’un blanc satiné, naissent une par une au bout de longs pédoncules, de juin à septembre. Leurs pétales s’écartent à la base et laissent voir le calice, ce qui fait un œil vert au milieu du blanc.

Histoire et origine de la malope à fleurs blanches

Elle a été décrite à partir d’une récolte faite vers 1785 par l’érudit Trigueros dans une dehesa, un pâturage arboré, de Carmona près de Séville. Le botaniste espagnol Cavanilles confirme ses observations et publie l’espèce en 1786, sous le nom proposé par Trigueros. Les botanistes n’ont toujours pas tranché, pour certains elle est indigène en Espagne et au Portugal, pour d’autres elle y a été introduite pour les jardins. Près de Burguillos, des agriculteurs ont signalé la présence ancienne de ces petits groupes de pieds et ont nié catégoriquement les avoir plantés, un argument en faveur d’une origine naturelle.

Les utilisations culinaires de la Malope trifida

• Les jeunes et petites feuilles peuvent êtres consommées dans des salades ou à la manière des épinards.
• Les boutons floraux verts, qui contiendront plus tard les graines, peuvent êtres utilisés en condiments comme les câpres, ils peuvent être croqués directement au jardin.
• Les fleurs se mangent et peuvent faire une déco top dans les salades.

La malope, une plante pour les abeilles

Une botaniste polonaise a suivi la malope à Lublin pendant quatre ans, sur des plantes à fleurs roses. Chaque fleur porte en moyenne 138 étamines et fournit près de 17 mg de pollen, presque le double de la rose trémière mesurée dans la même région. Une plante en donne environ 4 g, un mètre carré près de 31 g.

Les abeilles solitaires y dominent, avec les abeilles domestiques et les bourdons. Leur nombre grimpe au fil de la matinée, jusqu’à 18 insectes au mètre carré à midi. Près de Séville, c’est l’abeille à longues antennes (Eucera longicornis) qui était la principale visiteuse des malopes sauvages. Presque toutes les fleurs y ont donné un fruit.

Origine de son nom savant : Malope trifida

• Malope : mot latin qui désignait une mauve. Pline écrit que les Grecs appellent malope la mauve à grandes feuilles, mais rien ne prouve qu’il parle de cette espèce, décrite dix-sept siècles plus tard. Linné a repris le nom pour ce genre en 1753.
• trifida : du latin trifidus, formé de tri-, trois, et de findere, fendre, donc « fendue en trois ». Le nom fait allusion aux feuilles supérieures, à limbe trilobé.