Houppier

Houppier : Ensemble des branches et du feuillage d’un arbre, tout ce qui se trouve au-dessus du tronc. C’est un terme de forestier, plus précis que « couronne » ou « ramure » parce qu’il désigne l’ensemble vivant, charpente et feuilles comprises. Il vient de houppe, la touffe.

Un même chêne ne fait pas le même houppier selon l’endroit où il a poussé.

Isolé en plein champ, il s’étale largement, ses branches basses partent presque du sol, et il finit deux fois plus large que haut. Il n’a aucune concurrence, alors il occupe tout l’espace disponible.

Le même chêne en forêt, serré entre ses voisins, monte droit et ne développe son houppier qu’au sommet, là où il trouve la lumière. Ses branches basses meurent et tombent en cours de route, faute d’éclairement. C’est ce qui donne les fûts droits et sans nœuds que recherchent les scieurs.

En regardant la forme d’un vieil arbre, vous lisez donc ce qu’il y avait autour de lui pendant sa croissance, même si ses voisins ont disparu depuis longtemps.

Un truc poétique concernant les houppiers

Regardez un alignement d’arbres de la même espèce par en dessous, en levant la tête. Vous verrez souvent que les houppiers ne se touchent pas : il reste un couloir de ciel entre chacun, comme un dessin de puzzle.

Ce phénomène s’appelle la timidité des cimes. On ne sait pas complètement l’expliquer. L’hypothèse la plus simple est mécanique : par grand vent les branches se frottent et se cassent mutuellement les bourgeons de bout. D’autres travaux évoquent une détection de la lumière, l’arbre percevant la présence d’un voisin à la qualité de la lumière qui lui parvient et arrêtant de pousser dans cette direction. On ne sait pas trop… mais c’est chouette de savoir ça! non?