La giroflée odorante est une plante annuelle (rarement bisannuelle en climat très doux) de 25 à 40 cm de hauteur, formant un buisson trapu, ramifié, évasé et touffu. Elle appartient à la famille des Brassicacées (ou Crucifères), ce qui en fait une cousine des choux, radis, roquettes et autres moutardes. Les fleurs sont petites, simples, regroupées en grappes. Chaque fleur possède 4 pétales allongés disposés en croix (d’où le nom ancien « Crucifères »).
Les fleurs s’ouvrent exclusivement au crépuscule (vers 18 h-20 h selon la saison), restent épanouies toute la nuit, et se referment hermétiquement au lever du jour. Ce comportement est une adaptation évolutive à la pollinisation nocturne par les papillons de nuit !
Le parfum de la giroflée odorante est spectaculaire, puissant, rappelant la cannelle, le girofle, la vanille, avec une intensité maximale en soirée et pendant la nuit. Le parfum est produit par des cellules glandulaires situées à la base des pétales, qui libèrent des composés aromatiques volatils dès que la température descend et que l’humidité relative augmente.
La giroflée odorante est originaire d’Eurasie, particulièrement du bassin méditerranéen, des steppes d’Asie centrale, et du nord et de l’est de l’Afrique (Maghreb). Elle croît naturellement dans les zones rocailleuses, les terres légères, les sols sableux ou caillouteux, en plein soleil, du niveau de la mer jusqu’à 1 500 m d’altitude environ.
Comment cultiver la Giroflée odorante
- Comment et quand semer : La giroflée odorante se sème de février à juin selon la région et la saison désirée. Semer en mars-avril en pépinière pour une floraison estivale, ou en août-septembre en pépinière pour une floraison printanière. Les graines sont très fines : semez-les en surface ou couvrez-les d’une très fine couche de terreau fin (1 à 2 mm maximum). Les graines ont besoin de lumière pour lever leur dormance, ne les enterrez pas trop ! La température idéale de germination se situe entre 15 °C et 20 °C. Les graines germent en 7 à 21 jours, généralement 14 jours. Maintenir le sol constamment humide (mais non gorgé d’eau). Aérer brièvement chaque jour pour éviter la moisissure. Il est aussi possible de semer directement en pleine terre, fin avril à mai après les dernières gelées.
- Comment repiquer et planter la giroflée odorante : Une fois germées en caissettes, attendez que vos plants aient au moins 2 à 3 vraies feuilles pour les repiquer en godet individuel. Gardez-les sous abri jusqu’en mai. Plantez en pleine terre en mai-juin, espacés de 25 à 30 cm. Plantez dans un sol bien préparé, ameubli et enrichi de compost. À 10 cm de hauteur, pincez la tête des plants pour favoriser un port touffu et buissonnant.
- Type de sol et exposition : La giroflée odorante aime les sols riches, meubles, bien drainés. Elle tolère les sols limoneux, voire légèrement argileux, à condition qu’ils soient bien drainés. Les sols trop humides favorisent la pourriture racinaire. Cette plante préfère une exposition ensoleillée ou mi-ombre.
- Conseils de culture : Un bon paillage est toujours bienvenu pour limiter l’arrosage et le désherbage. Arroser régulièrement en période sèche, le sol doit rester frais mais non gorgé d’eau. Un apport de purin? d’ortie au printemps et en début d’été lui donnera un coup de boost pour soutenir une belle floraison. La plante tolère bien les embruns côtiers.
- Cultiver la giroflée odorante en pot : C’est tout à fait possible ! Choisissez un pot de 20 à 25 cm de diamètre minimum, avec un bon drainage. Utilisez un terreau riche et bien drainant. Placez le pot au soleil ou à mi-ombre. Arrosez régulièrement (le substrat sèche plus vite en pot). Pincez les jeunes plants pour favoriser la ramification. La floraison sera aussi généreuse qu’en pleine terre. Attention aux pucerons et altises qui apprécient les cultures en pot.
Une histoire horticole
La giroflée odorante apparaît dans les herbiers européens du XVIe siècle, notamment dans ceux de Mattioli, et attire d’abord l’attention des naturalistes. Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, elle prend place dans les grands jardins d’Europe, cultivée à la fois pour ses qualités olfactives et pour l’intérêt botanique qu’elle suscite auprès des jardiniers et collectionneurs.
Le XIXe siècle marque l’âge d’or de la giroflée en Angleterre. Les Britanniques l’utilisent largement près des terrasses, des allées et sur les rebords de fenêtre afin de profiter de son parfum en soirée. Les catalogues de semences de l’époque la mettent régulièrement à l’honneur. Au XXe siècle, elle reste très prisée en Grande-Bretagne, en Allemagne et aux Pays-Bas, tandis qu’elle demeure étonnamment rare en France malgré sa robustesse et sa facilité de culture.
Origine de son nom savant
- Matthiola : dédié à Pierandrea Mattioli, médecin-botaniste italien (1501-1578).
- longipetala : du latin longus (long) + petalum (pétale), littéralement « à pétales longs », en référence aux pétales allongés caractéristiques de l’espèce.
