Le piment végétarien, aussi appelé piment végétal, est une variété de piment originaire des Antilles. Il se caractérise par son parfum intense, sans pour autant être piquant. De forme allongée et généralement irrégulière, il mesure en général entre 4 et 7 cm, en faisant ainsi la variété la plus commune. Le piment végétarien est très productif, bien que sa récolte puisse être relativement tardive. Les piments peuvent être récoltés à différents stades de maturité, chacun offrant des saveurs distinctes : vert pour un goût végétal rappelant le poivron, jaune pour une saveur entre le vert et le rouge, plus fruitée que le vert mais conservant une note végétale, et enfin rouge à pleine maturité pour un parfum fruité presque sucré.
- Force : Le piment végétarien possède une force de 1 à 4 unités sur l’échelle de Scoville soit force 0.
C’est un piment "gentil" !
Cultiver le piment végétarien :
- Comment semer le piment : Les piments sont généralement semés en février-mars (ou 8 à 10 semaines avant les derniers risques de gel), dans un endroit chaud et à l’abri. Les semis se font dans une caissette à une température minimale de 20°C. Une fois que les graines ont germé, il est nécessaire de les repiquer individuellement en godet lorsqu’ils ont deux vraies feuilles. Ensuite, poursuivez leur croissance sous serre. Lorsque les risques de gel sont écartés, les piments peuvent être transplantés à l’extérieur.
- Type de sol : Les piments prospèrent dans un sol bien drainé et fertile. Un sol riche en matière organique favorise la croissance saine des plants de piment. Assurez-vous que le sol n’est pas trop compact, car une bonne aération est cruciale pour les racines. Lors de la plantation, n’hésitez pas à ajouter une bonne poignée de compost ou de fumier bien mûr.
- Exposition : Les piments préfèrent une exposition en plein soleil pour assurer une floraison abondante et une bonne production de fruits.
- Conseils de culture : Laissez les plants pousser dans un endroit chaud jusqu’au mois d’avril ou de mai, puis repiquez-les dans un emplacement ensoleillé, dans un sol riche. Pensez à bien pailler pour réduire la fréquence des arrosages. Soyez patient, car le piment végétarien est une variété plutôt tardive. Dans les régions plus fraîches, il est recommandé de cultiver cette plante sous serre. En fin de saison, les piments verts peuvent être récoltés et consommés lorsqu’ils sont encore verts.
Comment se cuisine le piment végétarien
Le piment végétarien, communément utilisé dans les Antilles, est souvent préparé de différentes manières en cuisine. Il est généralement coupé en fines lamelles et ajouté en fin de cuisson pour conserver sa saveur et son piquant. De plus, il peut être utilisé séché, entier ou sous forme de poudre.
Ce condiment épicé est un ingrédient incontournable dans de nombreuses recettes de la cuisine créole. On le trouve fréquemment associé au piment fort dans des plats tels que les accras, la sauce chien, les plats de légumes, les charcuteries (pâtés et terrines), le Migan de fruit-à-pain, les gratins, le colombo de porc, le blaff de poisson, et bien d’autres. Il peut également être utilisé pour aromatiser les rhums arrangés.
Le piment végétarien peut être intégré dans de nombreuses préparations culinaires. Vous pouvez l’ajouter à vos vinaigrettes, marinades, plats de poissons, plats de viandes, sauces, plats mijotés, soupes, potages, et bien d’autres encore pour donner une touche épicée et parfumée à vos plats.
La petite histoire du nom "piment végétarien"
Le nom "piment végétarien" est en effet lié à une période de famine qui a touché les Antilles au 17e siècle. La Martinique et la Guadeloupe ont été touchées par une famine due à des mauvaises récoltes, des catastrophes naturelles, la dépendance à la culture de la canne à sucre, l’exploitation esclavagiste, les conflits et la surpopulation. Les habitants ont dû faire face à des conditions de vie difficiles et à des pénuries alimentaires. Le nom "végétarien" suggère que le piment était utilisé pour donner de la saveur aux plats à base de légumes, en l’absence de viande ou d’autres ressources alimentaires plus riches.
En savoir plus sur l’histoire des piments
La force des piments
L’échelle de Scoville est un système de mesure de la force des piments, développé en 1912 par le pharmacologue Wilbur Scoville. Son objectif est d’indiquer le niveau de piquant, également appelé pseudo-chaleur. La capsaïcine, l’une des molécules responsables de cette sensation, est présente dans les piments.
Pour établir la classification, Scoville préparait une solution à base de piment frais réduit en purée, mélangé avec de l’eau sucrée. Cette solution était soumise à des tests généralement réalisés par cinq personnes. Il augmentait la dilution tant que la sensation de brûlure persistait. Une fois que cette sensation disparaissait, la valeur de la dilution servait de mesure à la force du piment.
Par exemple, un piment doux sans capsaïcine avait un score de zéro, indiquant l’absence de toute sensation de brûlure même sans dilution. En revanche, pour les piments les plus forts, un score de 300 000 signifiait que leur extrait devait être dilué 300 000 fois avant que la capsaïcine ne devienne indétectable.
Les origines de son nom savant
- Capsicum : Ce terme est utilisé pour décrire le genre auquel appartiennent les poivrons et les piments. Il provient du mot grec "kapto," qui signifie "mordre" ou "piquer," soulignant la nature piquante de ces plantes.
- Chinense : Le terme "chinense" signifie "de Chine" en latin, mais il peut prêter à confusion car le Capsicum chinense n’est pas originaire de Chine. L’utilisation de "chinense" dans le nom de cette variété est le résultat d’une classification botanique historique basée sur des critères qui ne sont pas toujours géographiques.
Le Capsicum chinense regroupe plusieurs variétés de piments, dont le célèbre piment habanero, qui sont originaires principalement d’Amérique centrale et du sud. L’utilisation du terme "chinense" dans le nom de cette catégorie de piments peut être attribuée à une confusion historique ou à une mauvaise interprétation des informations disponibles au moment de la classification de ces plantes.
