Aussi appelée Morelle poilue ou Golden Pearl, la Morelle hexentomate (Solanum villosum ) est une plante annuelle méconnue en Europe mais bien établie en Afrique de l’Est et en Asie du Sud, où elle produit des centaines de minuscules baies orange jaune translucides à saveur délicatement sucrée.
Les baies doivent etre consommées bien mûres ou cuites, si elle sont mangées vertes elles sont toxiques.
Description
La Morelle hexentomate est une plante annuelle à port buissonnant, atteignant généralement 50 à 70 cm de hauteur, selon les conditions de culture et les variétés. Son feuillage est distinctif : des feuilles ovales à légèrement lancéolées, sinuées-dentées, mesurant jusqu’à 8 cm de long, revêtues d’une fine pilosité qui lui confère une texture duveteuse caractéristique et un léger parfum musqué.
Les fruits sont les véritables joyaux de cette plante : des baies globuleuses de 5 à 9 mm de diamètre, d’un jaune/ orange et translucide à maturité complète. Ces fruits se forment 9 à 10 jours après la pollinisation et atteignent leur maturité complète en 3 à 4 semaines.
Originaire d’Europe et d’Asie, la Morelle hexentomate s’est progressivement adaptée à divers environnements à travers les continents. Elle prospère particulièrement bien en Afrique de l’Est (Kenya, Ouganda, Tanzanie) et en Asie du Sud, où elle est devenue une légume-feuille importante pour les petits agriculteurs. C’est une plante de climat tempéré à subtropical, tolérant une variété de sols mais préférant les terrains riches et bien drainés.
La variété que nous proposons est Solanum villosum subsp. villosum qui présente des fruits jaunes à jaunes-orangés à maturité, contrairement à Solanum villosum subsp. miniatum qui produit des fruits d’un rouge vermillon plus intense.
La petite histoire de la morelle Hexentomate
Philip Miller décrivit formellement cette espèce en 1768 dans la huitième édition de son ouvrage majeur, The Gardeners Dictionary, publié à Londres en 1768.
Il existe un lien historique significatif entre Solanum villosum et la symbolique de la sorcellerie européenne. Le terme "Hexentomate" fait référence à l’histoire des Solanacées en Europe, particulièrement la réputation mystique liée à la sorcellerie. Le mot "Hexe" (sorcière) en allemand remonte au moins au XIVe siècle.
L’espèce est particulièrement cultivée pour ses fruits en Afrique de l’Est, notamment en Afrique orientale où elle a une longue tradition d’utilisation culinaire.
La morelle jaune, une plante des sorcières
La morelle jaune (Solanum villosum, aussi appelée morelle velue ou Gelber Nachtschatten en allemand) elle est présente en Europe depuis au moins le XVIe siècle. Contrairement à la morelle noire, la morelle jaune est historiquement citée pour des propriétés psychoactives puissantes. Pline l’Ancien mentionnait déjà que seulement « quelques gouttes de son suc suffisent à perturber la raison », tout en avertissant de sa toxicité, signe que ses effets étaient connus des Anciens pour des usages magico-rituels voire dangereux.
En Europe germanique, elle était appelée Nachtschatten : "ombre de la nuit" ou "dommage nocturne", et traditionnellement associée à la protection contre les maléfices des sorcières. Plusieurs manuels de magie et herbiers anciens (Otto Brunfels, Leonhart Fuchs...) citent l’usage de la morelle jaune dans des onguents de sorcière, préparés avec diverses solanacées pour provoquer rêves, trances et hallucinations proches du vol magique ("Hexensalbe").
Les effets de la morelle jaune sont dus à ses alcaloïdes, qui provoquent hallucinations, pertes de repères et sensations de vol, d’où son rôle dans le folklore des sorcières européennes. Elle était ainsi liée aux croyances sur le sabbat, la transformation et l’envol sur le balai magique, en particulier dans l’Allemagne et la région alpine à partir du XVe siècle.
Une morelle qui se mange !
Bien que toxiques avant complète maturité, les fruits bien mûrs sont consommés dans divers pays, notamment en Afrique orientale, où la plante est cultivée pour ses fruits avec une longue tradition d’utilisation culinaire. Les fruits sucrés peuvent être consommés frais, en confiture, fermentés ou comme garniture à dessert.
Comment cultiver la morelle jaune
- Comment et quand semer : La Morelle Hexentomate se sème au printemps de mars à avril, sous serre ou derrière les carreaux. Semer clair en terrine ou petits pots individuels. Les graines peuvent être semées en surface ou couvertes d’une très fine couche de terreau. La température idéale de germination se situe entre 15°C et 30°C. Les graines germent en 10 jours à 2 semaines. Maintenir le sol humide durant la germination. Il est aussi possible de semer directement en place en avril, en rayons espacés de 30 à 40 cm.
- Comment repiquer et planter la Morelle Hexentomate : Une fois germées, repiquer les plantules les plus fortes en pots individuels de 8 cm au stade 2 feuilles. Endurcir les plants progressivement et les mettre en place après le dernier gel (fin mai) en exposition chaude et ensoleillée. Espacer les plants de 40 à 60 cm sur la ligne.
- Type de sol et exposition : La Morelle Hexentomate pousse sur n’importe quel type de sol, même pauvre, mais se développe avec plus d’aisance sur les sols riches en éléments nutritifs et bien drainés. Cette plante préfère une exposition ensoleillée et chaude (idéal contre un mur orienté Sud). Elle tolère cependant la mi-ombre.
- Conseils de culture : La Morelle Hexentomate est peu exigeante une fois installée. Bien qu’elle tolère la sécheresse, des arrosages occasionnels lui sont bénéfique. Un paillage au pied permet de maintenir l’humidité et limite le désherbage. Des apports de compost ou d’engrais organique au printemps stimulent la croissance.
- Cultiver la Morelle Hexentomate en pot : C’est tout à fait possible ! Choisissez un pot de 20 à 25 cm de diamètre minimum, avec un bon drainage. Utilisez un terreau riche et bien drainant. Placez le pot en situation ensoleillée et chaude. Arrosez régulièrement (le substrat sèche plus vite en pot). Fertilisez légèrement toutes les 3 à 4 semaines avec du purin? d’ortie pendant la croissance. La plante produira abondamment en pot.
Origine Étymologique
- Le nom scientifique Solanum provient du latin et possède deux étymologies possibles : soit du latin sol (soleil), référant à l’affinité de la plante pour les espaces ensoleillés, soit du latin solare (soulager), évoquant les propriétés émollientes des racines.
- L’épithète villosum dérive directement du latin villus (poil), en référence aux nombreux poils qui recouvrent densément la tige, les feuilles et les fleurs de cette espèce.
Le nom vernaculaire allemand : Hexentomate
- Hexe (sorcière en allemand) : ce mot provient du moyen haut allemand Hexe, lui-même issu de l’ancien allemand hag- (signifiant "tordue" ou "qui a subi une transformation"), et est documenté depuis au moins le XIVe siècle dans les textes germaniques. Le mot s’inscrit dans une tradition germanique ancienne associant les créatures magiques aux démons nocturnes.
- Tomate : terme moderne d’origine nahuatl (tomatl), emprunté via l’espagnol colonial.
Hexentomate signifie littéralement "tomate de sorcière", témoignant de la réappropriation moderne d’une plante historiquement associée à la magie et à la sorcellerie européenne.
