La tomate Brandywine est une variété ancienne originaire des États-Unis. Les gros fruits de la Brandywine sont rouge rosé et peuvent atteindre jusqu’à 500 grammes, voire 800 g pour les plus beaux spécimens. Elle est de type beefsteak, un peu aplatie et bien côtelée en partie haute. Cette tomate possède des épaules rebondies pour les plus gros fruits.
La chair de la tomate Brandywine est de type "Chair de bœuf", elle est dense et charnue, et surtout, sa saveur est exceptionnelle, avec un équilibre parfait entre le sucre et l’acidité.
La plante est grande et robuste, elle possède un feuillage de pomme de terre, caractéristique rare chez la tomate, et une croissance indéterminée, ce qui signifie qu’elle peut être taillée si nécessaire. La hauteur atteint facilement 160 à 200 cm, voire plus de 3 mètres dans de bonnes conditions. La précocité est tardive : 80 à 100 jours après transplantation.
La petite histoire de la tomate Brandywine
L’origine exacte de la tomate Brandywine reste floue et fait l’objet de plusieurs versions. La variété porte le nom de Brandywine Creek, une rivière qui traverse Chester County en Pennsylvanie.
La première trace commerciale de la Brandywine remonte à 1886, lorsque la compagnie Burpee l’a présentée dans son catalogue sous le nom de "Turner’s Hybrid". Puis en 1889, la compagnie Johnson & Stokes a publié une annonce pour la tomate Brandywine dans le journal "The Ohio Farmer" du 12 janvier 1889, affirmant avoir reçu les graines d’un client de l’Ohio.
La variété a ensuite circulé de façon confidentielle dans les réseaux de jardiniers, notamment au sein de familles amish et mennonites de Pennsylvanie. La famille Sudduth aurait cultivé et conservé les graines depuis les années 1800.
La résurgence moderne de la Brandywine date de 1982, lorsque Ben Quisenberry (1887-1986), collectionneur de tomates de l’Ohio et fondateur de Big Tomato Gardens à Syracuse (Meigs County), a introduit la variété au Seed Savers Exchange. Quisenberry avait reçu les graines de Dorris Sudduth Hill de Murfreesboro, Tennessee, dont la famille cultivait cette tomate depuis plus de 80 ans.
Depuis, la Brandywine est devenue l’une des variétés anciennes les plus populaires aux États-Unis et a servi de souche dans de nombreux croisements pour créer de nouvelles variétés.
Comment cultiver les tomates
- Comment et quand semer la tomate : Semez vos tomates entre février et mars, soit sous serre soit derrière les carreaux, en maintenant une température entre 20 et 22°C. Comptez 5 à 7 jours avant de voir pointer les premières pousses. Nous privilégions le semis en caissette pour économiser l’espace, puis nous repiquons les jeunes plants en godets individuels quand ils sont un peu plus développés.
- Repiquage et plantation : Dès que vos plantules ont développé leurs deux premières vraies feuilles, c’est le moment de les installer dans des godets individuels. Patientez ensuite jusqu’à ce qu’elles soient bien vigoureuses et que tout danger de gel soit écarté avant de les transplanter au potager (généralement vers le mois de mai). Prévoyez classiquement un espacement de 80 cm entre chaque pied.
- Type de sol et exposition : Pour s’épanouir, la tomate réclame une terre riche en humus, légère et qui draine bien. Pensez à nourrir généreusement votre sol avant la plantation avec du compost ou du fumier bien décomposé. Côté emplacement, la tomate est une amoureuse du soleil : réservez-lui les zones les plus ensoleillées de votre jardin.
- Conseil de culture : Voici nos méthodes personnelles, même si chaque jardinier garde jalousement ses propres astuces pour réussir ses tomates. N’hésitez pas à interroger les passionnés autour de vous, ils partageront volontiers leurs secrets ! De notre côté, nous glissons systématiquement au fond du trou de plantation une poignée de feuilles d’ortie (complétée par de la consoude quand notre stock le permet), une belle dose du fumier le plus mûr disponible, et nous couvrons généreusement le sol avec du paillis ! Nous conduisons nos plants sur deux charpentières pour contrôler la hauteur et nous ignorons complètement la règle des 80 cm d’espacement. Notre approche : serrer les plants au maximum avec 40 à 50 cm entre eux, disposés en quinconce.
Origine étymologique
- Solanum
: Provient du latin solamen qui signifie « consolation, soulagement », faisant allusion aux vertus médicinales et apaisantes de certaines plantes de ce genre. Selon une autre interprétation, ce nom dériverait du latin sol (soleil), donnant à Solanum
le sens de « la plante du soleil ».
- Lycopersicum
: Formé à partir du grec ancien λύκος (lúkos) qui veut dire « loup » et du latin persicum signifiant « pêche » (issu de persica malus
, la pomme de Perse, ancien nom du pêcher). La traduction littérale donne : « pêche de loup ».
Cette dénomination surprenante trouve son origine dans une vieille superstition européenne qui considérait la tomate comme une plante toxique et potentiellement mortelle. L’évocation du « loup » servait à désigner les végétaux dangereux, car nombre de plantes vénéneuses étaient employées pour éliminer les loups. Selon une légende germanique du Moyen Âge, sorciers et sorcières incorporaient la tomate dans leurs breuvages pour se métamorphoser en loups-garous.
