Graines biologiques de Chardon bleu

(Echinops ritro)

Le chardon bleu ou Echinops ritro est une plante très robuste : elle ne craint ni la sécheresse ni le gel, car elle résiste jusqu’à -20 °C ! Elle n’aime pas les terres riches et préfère les sols caillouteux. Incroyable, c’est la plante ornementale du jardinier fainéant par excellence ! Elle est magnifique, reste en place pendant plus de dix ans, attire les pollinisateurs et permet de réaliser de superbes bouquets. Nous, on l’adore !

Description

L’Echinops ritro, plus connu sous le nom de chardon bleu, chardon boule ou oursin bleu, est une plante herbacée vivace de la famille des Asteraceae.
Le chardon bleu se reconnaît à ses tiges cannelées et ramifiées pouvant atteindre 80 cm à 1 m de hauteur, surmontées de capitules sphériques de 3 à 5 cm de diamètre, d’un bleu intense à bleu acier. Son feuillage vert argenté, bien découpé et légèrement épineux, présente un revers duveteux blanc qui lui confère un aspect ornemental même en dehors de la floraison.

Le chardon bleu est originaire du sud et de l’est de l’Europe, ainsi que du bassin méditerranéen, où il pousse naturellement dans les prairies sèches, les garrigues et les terrains pierreux. On le retrouve également jusqu’en Asie centrale, dans des milieux ouverts, ensoleillés et calcaires. En France, il pousse à l’état spontané dans plusieurs régions du sud, notamment en Provence, en Languedoc et jusque dans certains coins des Alpes.

Comment cultiver le chardon bleu ou Echinops ritro

La culture de l’Echinops ritro (chardon bleu ou boule azurée) est simple et demande peu d’entretien, à condition de respecter son besoin fondamental : le soleil et le drainage.

• Comment et quand semer les graines du chardon bleu : De février à avril, sous abri à 18 °C, en caissette ou mini-serre, ou bien d’avril à juillet directement en pleine terre dans les régions à printemps doux. Attention : les graines ont besoin d’un peu de lumière pour germer, il est donc important de ne pas trop les enterrer afin que le terreau laisse passer la lumière. Semez deux ou trois graines par godet et maintenez le substrat humide jusqu’à l’apparition des plantules. La levée est assez longue et peut durer entre 15 et 30 jours : il faut être patient !

• Comment repiquer les Echinops ritro : Si vous avez fait un semis en godet ou en caissette, il faudra les repiquer lorsque les plants seront assez grands. Attendez qu’ils aient au moins deux étages de feuilles avant le repiquage. Repiquez les plantes avec un espace de 25 à 50 cm entre chacune d’elles.

• Type de sol et exposition : Le chardon bleu préfère un sol caillouteux, bien drainé voire sec, et supporte bien les sols calcaires. Une exposition plein soleil lui conviendra parfaitement. Il est important de ne pas amender le sol à l’endroit de sa culture, car le chardon bleu n’aime que les sols pauvres. Le chardon bleu est résistant à des températures de −20 °C à −23 °C.

• Entretien : Cette plante est une vivace : elle refleurira chaque année pendant très longtemps si les conditions lui plaisent. La première année, il n’est pas certain d’obtenir des fleurs… Lorsque l’hiver arrive, vous pouvez couper les tiges de l’année. Au bout de trois ou quatre ans, vous pouvez diviser les mottes afin d’aller fleurir d’autres coins du jardin !

Une petite histoire du chardon bleu

L’Echinops ritro est mentionné dès le XVIIIᵉ siècle dans divers herbiers européens et catalogues horticoles sous le nom de “Globus thistle”. Au XIXᵉ siècle, il devient une plante d’ornement prisée dans les jardins anglais et français, notamment pour ses fleurs sphériques séchées, utilisées dans les bouquets.
Sa diffusion horticole s’est accélérée avec la sélection de cultivars^? à fleurs plus grandes et plus bleues, comme ‘Veitch’s Blue’, introduit par les pépinières Veitch au Royaume-Uni vers la fin du XIXᵉ siècle.

Quelques anecdotes sur le chardon bleu

• Historiquement, le chardon boule a été utilisé dans la composition de bouquets secs dès le XVIIᵉ siècle, notamment en Provence et en Italie du Nord.

• Le chardon bleu était considéré, dans les campagnes méditerranéennes, comme une plante protectrice contre le mauvais œil. En Bulgarie et en Macédoine, des bouquets d’Echinops séchés étaient suspendus dans les maisons pour éloigner les esprits et protéger les enfants. En Crète, on brûlait parfois ses fleurs pour purifier les bergeries : elles étaient associées au soleil protecteur et à la pureté du feu estival.

• Dans le folklore français, notamment en Provence et en Auvergne, on l’appelait parfois « herbe du vent » : plantée près des portes, elle était censée éloigner les tempêtes et favoriser la clarté d’esprit.

• Certaines traditions apicoles du sud de la France considèrent Echinops ritro comme un « miel bleu », car le nectar produit par cette plante donne un miel clair, aromatique, légèrement floral et rare.

• Des recherches ethnobotaniques caucasiennes mentionnent que les graines ou akènes de certaines espèces d’Echinops voisines (notamment Echinops sphaerocephalus) étaient parfois grillées et consommées comme substitut de céréales lors de famines, notamment en Perse antique.

L’Echinops ritro, une plante hôte pour les papillons

Echinops ritro (le chardon bleu ou boule azurée) est une plante hôte et nectarifère pour plusieurs espèces de papillons. Elle attire une grande diversité de lépidoptères grâce à ses inflorescences sphériques riches en nectar, et peut également servir de plante nourricière pour certaines chenilles selon les régions.

• Vanesse des chardons (Vanessa cardui, aussi appelée « belle-dame ») : attire fortement les adultes, et peut même servir de plante hôte occasionnelle pour la ponte et le développement larvaire dans certaines régions tempérées.

• Paon-du-jour (Aglais io) : attiré par les fleurs bleues riches en nectar.

• Petite tortue (Aglais urticae) : fréquente les massifs d’Echinops pour s’alimenter lors de la floraison estivale.

• Piéride du chou (Pieris brassicae) et piéride de la rave (Pieris rapae), en tant que butineuses estivales.

• Mélitée des centaurées (Melitaea phoebe) : signalée ponctuellement dans le sud de l’Europe sur les inflorescences de chardons bleus.

Origine de son nom savant

Le nom Echinops ritro vient du grec ancien :

• ekhinos (« hérisson ») et opsis (« aspect »), en référence à la forme sphérique et piquante des inflorescences, qui rappellent un hérisson.

• L’épithète ritro viendrait du latin ou d’un ancien mot vénitien signifiant « rude » ou « petit chardon », allusion à la texture épineuse de la plante.

Ainsi, Echinops ritro signifie littéralement « plante qui a l’aspect d’un hérisson rude ».