Le houblon est également connu sous les noms de « houblon commun », « vigne du Nord » et « salsepareille indigène ». Originaire des régions tempérées de l’hémisphère Nord, il est naturellement présent en Europe, en Asie et en Amérique du Nord, où il pousse généralement dans les forêts humides, les haies et le long des cours d’eau.
Le houblon est une plante herbacée grimpante à port volubile. Ses tiges souples, appelées « lianes », peuvent atteindre 7 à 12 mètres de hauteur et s’enroulent autour des supports dans le sens des aiguilles d’une montre. Le houblon est dioïque, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des plants distincts. Les fleurs femelles, appelées « cônes » ou « strobiles », sont particulièrement prisées pour leurs glandes sécrétant une substance résineuse jaune, la lupuline, riche en huiles essentielles et en acides responsables de l’amertume et des arômes de la bière.
Le houblon est une plante mellifère. Les fleurs mâles produisent du pollen, tandis que les fleurs femelles sécrètent une faible quantité de nectar, attirant ainsi divers insectes pollinisateurs comme les abeilles, les papillons et même certaines espèces de guêpes et de coléoptères.
Histoire du houblon
Les premières utilisations documentées du houblon remontent à l’Antiquité. Bien que ses origines exactes restent floues, des traces de son utilisation ont été trouvées dans des écrits gréco-romains, notamment chez Pline l’Ancien qui le mentionnait sous le nom de Lupus salictarius.
Au Moyen Âge, le houblon a commencé à être intégré dans la fabrication de la bière en Europe. Les moines jouèrent un rôle clé dans sa propagation, utilisant le houblon pour ses propriétés aromatiques et conservatrices.
Au IXe siècle, l’abbé Adalhard de Corbie le mentionne dans ses écrits comme un ingrédient important pour la fabrication de la bière.
C’est cependant au XIIe siècle que l’abbesse Hildegarde de Bingen popularisa son utilisation en brasserie, soulignant ses qualités conservatrices. En 1516, la loi de pureté allemande, le Reinheitsgebot, stipula que la bière devait uniquement être produite à partir de houblon, d’orge et d’eau, officialisant ainsi son rôle central dans la brasserie européenne.
Introduit en Amérique du Nord par les colons européens, le houblon s’est hybridé avec les variétés locales, conduisant à la diversité de cultivars? que l’on connaît aujourd’hui.
Il faudra attendre le XVIIe siècle pour que cette plante fasse sa place dans les Flandres, et encore jusqu’au XIXe siècle pour que sa culture soit réellement promue et développée en Alsace. C’est le brasseur allemand François Derendinger qui, avec 800 plants rapportés de ses voyages en Bohême, implanta la culture du houblon dans la région de Haguenau.
Les diverses utilisations du Houblon
- Dans le monde de la bière : Le houblon est principalement utilisé pour la fabrication de la bière. Les cônes femelles contiennent des résines et des huiles essentielles responsables de l’amertume, des arômes floraux et épicés, ainsi que des propriétés conservatrices de la bière. L’acide alpha présent dans la lupuline contribue à l’amertume, tandis que les huiles essentielles apportent des notes aromatiques variées, allant des agrumes au pin.
- Une plante comestible : Les jeunes pousses de houblon, appelées « jets de houblon », sont consommées comme des asperges et peuvent être intégrées dans des salades ou sautées. Leur saveur légèrement amère et herbacée en fait un mets délicat.
- Dans l’artisanat : Historiquement, les tiges du houblon ont été utilisées pour fabriquer des cordages et des tissus, grâce à leurs fibres résistantes.
- Une odeur de houblon : Les extraits de houblon sont parfois utilisés en cosmétique pour leurs propriétés apaisantes et revitalisantes. Les huiles essentielles tirées des cônes apportent également un parfum caractéristique, herbacé et légèrement épicé, qui est apprécié dans la création de produits de beauté et de parfums.
Le houblon, une plante pour soigner les plantes
Un purin? de houblon peut être utilisé pour éloigner certains insectes au jardin. Les huiles essentielles présentes dans les feuilles et les cônes de houblon agissent comme un répulsif naturel contre les pucerons, les mites et les coléoptères.
Diluez le purin de houblon à raison de 1 part de purin pour 10 parts d’eau. Vous pouvez l’utiliser en arrosage, en pulvérisation sur les parties attaquées ou en prévention.
Comment cultiver le houblon
Le houblon est une plante vivace grimpante qui peut prendre énormément de place et monter jusqu’à 10 m de hauteur, cette information est à prendre en considération lors de son implantation.
- Comment semer le houblon : Une stratification est recommandée avant le semis, c’est une technique qui imite l’hiver et permet aux graines de lever leur dormance. Pour ce faire, il faut conserver les graines au congélateur deux à trois semaines avant le semis. Si vous ne stratifiez pas vos graines, la levée sera plus longue et moins homogène. Les semis de houblon se démarrent assez tôt au printemps, à partir de février, sous serre ou derrière les carreaux. Les semis en godet sont conseillés.
- Comment planter le houblon : Lorsque les plantules possèdent quatre vraies feuilles, vous pouvez les repiquer en extérieur. Le houblon préfère un sol riche, profond et frais. Avant la plantation, enrichissez le sol avec du compost ou du fumier bien décomposé.
- Exposition : Il aime les expositions ensoleillées, mais tolère aussi une ombre légère.
- Entretien : Le houblon nécessite un support solide pour grimper. Les tiges doivent être dirigées manuellement au début de la saison. Un paillage organique est vivement conseillé pour conserver l’humidité la première année. En fin de saison, taillez les tiges jusqu’au niveau du sol pour favoriser une bonne reprise au printemps suivant.
- Récolte : La récolte des cônes se fait généralement en septembre, lorsque les épis sont encore fermés, mais légèrement collants au toucher. Après récolte, les cônes sont séchés à l’ombre pour conserver leurs arômes.
- Plantation à partir des rhizomes : à la fin de l’été ou au début de l’automne, extraire les rhizomes sans endommager les tiges. Coupez-les en sections avec au moins un œil. Planter les rhizomes dans un sol bien drainé et ensoleillé, à 5 cm de profondeur et espacées de 1 à 1,5 mètre. Arrosez régulièrement le temps de la reprise.
Houblon et Cannabis
Celui ou celle qui a déjà senti des fleurs de houblon peut facilement retrouver des fragrances similaires aux fleurs de cannabis. Il n’y a rien d’étonnant ici, car ces deux plantes sont de la même famille, les Cannabinacées.
Le houblon (Humulus lupulus) et le cannabis (Cannabis sativa) partagent plusieurs composés, principalement des terpènes et des flavonoïdes, qui ont divers effets bénéfiques sur le corps humain. Voici quelques-uns des principaux composés et leurs effets :
- Les terpènes humulène : Possède des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Il aide à réduire l’inflammation et à protéger les cellules contre les dommages oxydatifs.
- Les terpènes myrcène : Connu pour ses propriétés relaxantes et analgésiques, il aide à soulager la douleur et à apaiser l’anxiété. Il donne des arômes de musc et de cannelle.
- Les terpènes bêta-caryophyllène : Possède des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques, et peut aider à réduire la douleur chronique. Il donne lui aussi des arômes épicés.
- Les terpènes bêta-pinène : A des propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires, et peut aider à renforcer le système immunitaire. Il donne des arômes de pin.
- Les flavonoïdes quercétine : Un antioxydant puissant qui aide à protéger les cellules contre les dommages oxydatifs et à réduire l’inflammation. Il peut également améliorer la santé cardiovasculaire.
- Les flavonoïdes cyanidine : Possède des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, et peut aider à améliorer la santé cardiovasculaire et à réduire le risque de maladies chroniques.
Ces composés aromatiques et antioxydants contribuent non seulement aux arômes et aux saveurs distinctifs du houblon et du cannabis, mais ils ont aussi des effets bénéfiques sur la santé humaine. Cette similitude chimique illustre bien une parenté botanique entre ces deux plantes.
La lupuline
La lupuline est une substance jaunâtre produite par les fleurs femelles du houblon. Elle contient principalement des acides amers comme l’humulone et la lupulone, ainsi que des huiles essentielles. Les cônes du houblon produisent de la lupuline pour se défendre contre les parasites et les infections. Les acides amers et les huiles essentielles présents dans la lupuline ont des propriétés antimicrobiennes et antibactériennes.
Ne pas confondre avec le pollen, qui est une substance produite par les fleurs mâles pour la reproduction, tandis que la lupuline est une substance produite par les cônes du houblon pour se défendre (et aussi pour aromatiser la bière !). Le pollen contient des protéines et des minéraux, tandis que la lupuline contient des acides amers et des huiles essentielles.
La première utilisation de la lupuline remonte à l’Antiquité, où elle était utilisée pour aromatiser et conserver les bières. Les acides alpha, principalement l’humulone, sont responsables de l’amertume de la bière. Les huiles essentielles donnent à la bière son arôme distinctif. La lupuline possède des propriétés antibactériennes qui aident à conserver la bière.
La lupuline est vraiment l’ingrédient magique qui donne à la bière cette saveur si unique !
En plus de son utilisation en brasserie, la lupuline est également utilisée en médecine traditionnelle pour ses propriétés antimicrobiennes et antioxydantes. Elle est également étudiée pour ses effets potentiels sur la réduction de la graisse corporelle.
Origine de son nom savant Humulus lupulus
Le nom scientifique Humulus lupulus a plusieurs théories d’origine :
- Humulus : Bien que souvent contesté, certains pensent que "Humulus" pourrait venir du mot latin humus, signifiant "terre" ou "sol", en référence à l’habitat naturel du houblon. Certaines sources linguistiques suggèrent que le terme pourrait dériver du mot germanique hoppe ou du vieil anglais hoppian, signifiant "sauter". Cela pourrait faire référence aux tiges de la plante qui "sautent" et grimpent sur les supports voisins.
- Lupulus : En latin, lupulus signifie "petit loup". Certains pensent que "lupulus" fait référence à la manière dont la plante de houblon s’enroule autour des arbres et des buissons, de la même manière qu’un loup pourrait entourer sa proie.
