L’épazote est une des herbes les plus utilisées dans la cuisine mexicaine. Elle aromatise, entre autres, les soupes, les moles et les tamales. Elle possède de larges feuilles dentelées, à la saveur puissante, âcre et légèrement citronnée, mentholée et camphrée. Elle se consomme fraîche ou séchée.
L’épazote, connu scientifiquement sous le nom de Dysphania ambrosioides, est une plante annuelle ou vivace de courte durée, originaire d’Amérique centrale et du Sud. C’est une plante aromatique et médicinale. La plante dégage une odeur qui pourrait rappeler celle de la coriandre lorsqu’elle est froissée.
L’épazote a été introduit en Europe comme plante médicinale au XVIIe siècle par les missionnaires espagnols. Cependant, il a ensuite été utilisé comme condiment dans les cuisines du sud de la France.
L’épazote est également connu sous divers noms vernaculaires : thé du Mexique, thé des Jésuites, chénopode fausse-ambroisie, ambroisine, herbe aux vers, ansérine, fausse ambroisie, ansérin, ou encore épazote en français.
Comment cultiver l’épazote
L’épazote est une plante facile à cultiver.
- Semis : Les semis d’épazote se réalisent au printemps, en avril-mai, lorsque les risques de gelées sont écartés. Semez directement en pleine terre, en surface, car les graines nécessitent de la lumière pour germer. Maintenez le sol humide jusqu’à la levée, qui intervient généralement en 1 à 2 semaines, à une température comprise entre 20 et 25°C.
- Entretien : L’épazote est une plante peu exigeante. Elle tolère des sols pauvres et secs, mais préfère un sol bien drainé. Un arrosage modéré est suffisant, la plante résistant bien à la sécheresse une fois établie. Un bon paillage est toujours le bienvenu pour conserver l’humidité du sol.
- Sol et exposition : L’épazote aime le plein soleil et préfère les sols légers, bien drainés, voire sableux. Elle tolère même des sols pauvres et légèrement calcaires.
- Culture en pot : L’épazote peut très bien être cultivée en pot sur un balcon ou une fenêtre. Utilisez un pot d’au moins 20 cm de diamètre avec un substrat léger et bien drainé. Placez le pot en plein soleil et arrosez modérément, en laissant le substrat sécher entre deux arrosages.
L’épazote : une plante pour la cuisine
L’épazote est un incontournable de la cuisine mexicaine, utilisée pour son goût particulier et ses propriétés digestives. Cette plante aromatique au parfum puissant accompagne souvent les plats de haricots noirs, non seulement pour leur donner du goût, mais aussi pour réduire les ballonnements qu’ils peuvent provoquer.
Ses feuilles fraîches parfument des plats traditionnels comme les frijoles de la olla (haricots mijotés), les quesadillas de huitlacoche (quesadillas au champignon mexicain), ou encore les sopes (galettes de maïs garnies). Il est important de l’ajouter en fin de cuisson pour préserver son arôme.
Une petite recette de soupe aztèque
Et une recette de "papadzules"
Une plante pour soigner les plantes
L’épazote (Dysphania ambrosioides) est reconnue pour ses propriétés insectifuges grâce à sa teneur en ascaridole. En préparant un purin? à base de feuilles et de tiges d’épazote, on obtient une solution efficace contre des insectes tels que les pucerons, les aleurodes (mouches blanches) et les acariens.
Pour faire un bon purin?, vous pouvez consulter cet article. Ensuite, le purin? est utilisé dilué à 20 % dans de l’eau (4 doses d’eau pour une dose de purin?), en pulvérisation sur le feuillage. Vous pouvez ajouter un peu de lait de vache (10 %) dans votre préparation si le temps est pluvieux. Le lait, étant gras, adhère mieux au feuillage.
Son utilisation en paillage est possible pour limiter l’arrivée des pucerons et des autres petits ravageurs qui viendraient se délecter de vos plantations !
Des anecdotes sur l’Épazote
En Amérique centrale, l’épazote est brûlé comme encens dans des rituels religieux pour purifier les espaces. Certains chamans l’utilisent encore aujourd’hui dans des pratiques spirituelles et mystiques. Historiquement, on a attribué à cette plante des pouvoirs protecteurs contre les mauvais esprits.
Les Aztèques croyaient que l’épazote avait des pouvoirs magiques pour éloigner les mauvais esprits et purifier les maisons.
Origine du nom scientifique : Dysphania ambrosioides
- Dysphania : Ce terme vient du grec "dys" (difficile) et "phanos" (visible), probablement en référence à la difficulté de différencier certaines espèces de ce genre.
- Ambrosioides : Ce mot dérive de "ambrosia", qui signifie "nourriture des dieux" en grec, en raison de l’arôme fort et distinctif de la plante. Le suffixe "-oides" indique une ressemblance avec une autre plante appelée Ambrosia.
