Graines biologiques de Fenouil Bianco Perfezione

(Foeniculum vulgare var. azoricum)

Le fenouil Bianco Perfezione est une variété ancienne et rare de fenouil bulbeux (Foeniculum vulgare var. azoricum), vigoureuse et productive. Son nom signifie « blanc perfection » en italien, un hommage à la qualité de son bulbe blanc. Ce fenouil forme un bulbe arrondi, volumineux et bien blanc. Les feuilles robustes se développent en éventail au-dessus du bulbe. Le feuillage est finement découpé, de couleur vert foncé, et à port dressé, donnant au plant une allure touffue et décorative dans le jardin.

Côté saveur, le fenouil Bianco Perfezione offre le goût typique du fenouil, avec une chair tendre aux notes douces d’anis et de réglisse. C’est un très bon fenouil !

Histoire et origines du fenouil Bianco Perfezione

Le fenouil bulbeux est historiquement originaire du bassin méditerranéen, et plus particulièrement d’Italie. Cependant, l’histoire documentée de la variété Bianco Perfezione commence surtout en Suisse au milieu du XXème siècle. Ce fenouil est mentionné pour la première fois en Suisse en 1942. Cette période correspond à l’arrivée de nombreux immigrants italiens en Suisse durant et après la Seconde Guerre mondiale, apportant avec eux la culture du fenouil.

D’après les archives de ProSpecieRara (fondation suisse pour la préservation des variétés anciennes), il s’agissait initialement d’un fenouil d’automne, traditionnellement semé tardivement pour éviter la montée précoce en graines. Les premiers cultivateurs avaient remarqué que ce fenouil ne devait pas être semé avant la fin juin, sans quoi il montait rapidement en fleur au détriment du bulbe.

L’origine précise de la sélection reste cependant incertaine. Certaines sources mentionnent une éventuelle origine anglaise, probablement liée à son nom traduit "White Perfection" dans les catalogues anglo-saxons, mais la plupart des indices indiquent une origine italienne suivie d’une diffusion en Suisse. Il est possible que des semenciers italiens aient développé cette variété au début du XXème siècle, avant qu’elle ne soit introduite en Suisse.

Anecdotes historiques

Le fenouil Bianco Perfezione s’est bien implanté en Suisse dès les années 40. Une anecdote concerne la famille Grosjean, maraîchers bien connus dans la région de Genève (Suisse). La famille Grosjean a cultivé cette variété et en a sélectionné une lignée locale qui se distinguait par son feuillage particulièrement ornemental. Sur les marchés locaux, on pouvait trouver ce fenouil parfois nommé “Perfection Grosjean”, en référence à ces maraîchers qui avaient préservé cette souche.

Un autre acteur majeur de l’histoire récente de Bianco Perfezione est la coopérative semencière Sativa Rheinau, en Suisse. Dans la seconde moitié du XXème siècle, Sativa a entrepris un travail de sélection minutieux afin d’améliorer la résistance à la montaison de la variété. Grâce à ce travail, cette variété ancienne, autrefois exclusivement automnale, est aujourd’hui plus polyvalente et adaptée aussi bien aux semis de printemps qu’aux semis de fin d’été, tout en conservant ses qualités gustatives et sa rusticité. Sativa mentionne cette sélection sous le nom de “Perfektion” et la décrit comme tardive et productive, à bulbe volumineux et bien formé.

Grâce à sa robustesse naturelle et à sa saveur douce, Bianco Perfezione est restée prisée par les amateurs de variétés traditionnelles.

Culture du fenouil Bianco Perfezione

• Semis et plantation : Le fenouil "Bianco Perfezione" peut être semé dès la fin de l’hiver jusqu’au milieu de l’été, selon la période de récolte souhaitée. Les semis sous abri chauffé en caissette ou en godet peuvent commencer dès février jusqu’en avril. Les plants sont repiqués en pleine terre après les dernières gelées.

• Semis en pleine terre : À partir de mai, il est possible de semer directement en pleine terre jusqu’en juillet, pour des récoltes échelonnées de la fin de l’été jusqu’en automne. Une fois les graines levées (en 1 à 2 semaines), éclaircir ou repiquer en laissant 20 à 30 cm entre chaque plant.

• Conseils de culture : Le fenouil est sensible au gel et doit donc être planté à l’extérieur uniquement quand tout risque de gelée est écarté. La température idéale de croissance se situe dans la douceur printanière ou de fin d’été. En climat frais, privilégiez un semis tardif ou une culture sous châssis. En climat chaud, les semis peuvent être décalés vers la fin de l’été (juillet-août) afin que la formation des bulbes ait lieu sous des températures plus clémentes en automne.

• Type de sol et exposition : Le fenouil apprécie un sol frais, profond, riche en humus et bien ameubli. Une exposition ensoleillée est idéale pour sa croissance. Avant la plantation, enrichissez le sol en compost mûr. Un apport léger d’engrais organique peut également soutenir le développement des bulbes.

• Le fenouil et l’eau : Le fenouil nécessite des arrosages réguliers et fréquents, surtout lors du gonflement des bulbes. Un paillage est recommandé pour maintenir l’humidité du sol. Dans les régions sèches, arroser copieusement une à deux fois par semaine selon les conditions météo.

• Récolte : La récolte s’échelonne de mai à octobre, environ 75 à 90 jours après le semis. Récoltez les bulbes quand ils sont bien blancs, fermes et bombés à la base, généralement lorsque leur diamètre atteint entre 8 et 12 cm.

Utilisation du fenouil

Consommez rapidement les fenouils récoltés pour profiter pleinement de leur croquant et de leur saveur. Ils se conservent quelques jours au réfrigérateur, enveloppés dans un linge humide. Les feuilles finement hachées peuvent parfumer salades et plats variés. Les graines peuvent servir d’épices et, consommées en fin de repas, elles sont réputées pour faciliter la digestion. Dans la cuisine indienne, des graines de fenouil sont parfois proposées aux convives à la fin des repas comme digestif.

Origine du nom "fenouil"

Le terme français « fenouil » est issu du latin foeniculum, diminutif de foenum qui signifie « foin ». Le nom fait référence à l’apparence des feuilles finement découpées de la plante, semblables à du foin très fin ou à de petites herbes séchées. Cette appellation latine s’est transformée en ancien français en différentes formes comme « fenoil », « fenoul », avant de devenir « fenouil » vers le XIIIᵉ siècle.

Origine du nom latin :

• « Foeniculum » provient directement du diminutif latin foenum (foin), accompagné du suffixe -culum, indiquant une petite taille ou une forme réduite. Littéralement, « foeniculum » signifie donc « petit foin », en référence à la finesse de ses feuilles.

• Le qualificatif « vulgare » signifie en latin « commun » ou « ordinaire ». Il indique simplement que c’est la variété courante de fenouil, la plus répandue.

• azoricum : Ce terme latin fait référence aux îles Açores, archipel situé dans l’océan Atlantique Nord, au large du Portugal. L’épithète « azoricum » signifie littéralement « des Açores », laissant initialement supposer une origine ou une première identification de cette variété dans ces îles. Cependant, malgré son nom évoquant les Açores, le fenouil bulbeux (var. azoricum) n’en est pas originaire : il est issu d’une sélection horticole faite principalement en Italie, notamment dans la région de Florence, d’où son autre appellation courante de fenouil de Florence. L’épithète « azoricum » proviendrait d’une confusion historique ou d’une référence botanique ancienne qui associait à tort cette variété aux Açores !