Graines biologiques de Concombre hérisson

(Cucumis dipsaceus)

Le concombre hérisson est une plante hyper rustique qui ne craint ni la chaleur ni la sécheresse, elle est particulièrement bien adaptée aux jardins secs et chauds. Cette variété peut devenir grimpante et remplir une treille ou un grillage. Le concombre hérisson, appelé aussi concombre bardane ou concombre cardère à cause de ses petits pics/poils qui ressemblent aux pics de la bardane. Mais celle-ci ne s’accroche pas aux vêtements ! Ses feuilles et ses jeunes fruits sont tout à fait comestibles et se prêtent à diverses préparations culinaires, à condition d’être récoltés très tôt. Pour l’anecdote, nous avons eu la mauvaise idée de croquer dans un fruit trop mûr, et son amertume incroyable nous a laissé un drôle de souvenir !

Origine géographique

Le concombre hérisson (Cucumis dipsaceus) est une espèce indigène d’Afrique de l’Est tropicale, avec un centre d’origine très clairement établi. Son aire de répartition naturelle première couvre le Soudan, première région où la plante a été documentée scientifiquement, l’Égypte du Sud avec ses régions arides de la Haute-Égypte, et l’Éthiopie où elle est largement distribuée, particulièrement dans les zones sèches. À partir de ce noyau originel, l’espèce s’est naturellement propagée dans l’ensemble de l’Afrique de l’Est. En Tanzanie, elle est devenue une culture commerciale locale, particulièrement dans la région de Tanga et dans les parties nord et ouest du pays.

Dans son environnement d’origine, le concombre hérisson pousse en conditions arides et semi-arides, en savane sèche particulièrement dans les forêts à acacias. On la trouve également dans les zones de brousse perturbée, les bois clairs et les savanes boisées, préférentiellement à proximité des berges de rivières au Kenya où elle prospère sur sols alluviaux et sablonneux, dans le lit des rivières sèches.

À une époque indéterminée, probablement avec le commerce de grains alimentaires ou comme plante médicinale traditionnelle, le concombre hérisson s’est établi en Inde du Sud. L’introduction en Asie du Sud n’est pas clairement documentée, mais les historiens supposent une transmission involontaire via les importations agricoles ou un usage délibéré à titre de plante potagère et médicinale.

Usages culinaires et recettes traditionnelles

C’est au Kenya et en Tanzanie que sa consommation est la plus répandue. Malgré que cette plante possède de beaux fruits, ce sont plutôt les jeunes pousses et jeunes feuilles qui sont consommées et préparées comme les épinards ou l’amarante. Les fruits du concombre hérisson peuvent aussi se manger, mais il faut les récolter vraiment jeunes, les éplucher et surtout les goûter avant de les cuisiner ; écartez directement les fruits possédant de l’amertume. Le sel et le citron aident à dégorger le fruit et à atténuer une éventuelle amertume résiduelle. Nous ne l’avons pas fait mais nous imaginons qu’en saumure ou dans du vinaigre (comme pour les cornichons ou les câpres) ça doit être délicieux !

Comment cultiver le concombre hérisson (Cucumis dipsaceus)

Le concombre hérisson est une plante facile à cultiver, si on s’en occupe bien elle produira beaucoup et si on s’en occupe moins elle produira quand même !

• Comment et quand semer le concombre hérisson : Le concombre hérisson est une plante frileuse qui demande de la chaleur pour germer. Il faut le semer de mars à avril en godet, dans une serre chauffée ou derrière les carreaux de la maison, à une température idéale comprise entre 20 °C et 25 °C. Déposez 2 à 3 graines par godet à environ 1,5 cm de profondeur. La germination prend généralement entre 7 et 14 jours. Le semis direct en pleine terre est possible uniquement dans les régions chaudes, à partir de fin mai ou début juin, lorsque le sol est bien réchauffé (plus de 18 °C).

• Comment cultiver le concombre hérisson : Les plants semés à l’intérieur doivent être repiqués en pleine terre une fois que tout risque de gelée est écarté, généralement vers la mi-mai. Préparez le sol en l’ameublissant profondément et en incorporant du compost mûr ou du fumier bien décomposé à chaque emplacement, car même si cette plante pousse bien sur n’importe quel sol, avec une terre riche elle sera très productive.

• Entretien du concombre hérisson au jardin : Une fois les plants installés, l’idéal est de pailler généreusement le pied pour maintenir la fraîcheur du sol, limiter l’évaporation et réduire la fréquence des arrosages. Le concombre hérisson est une plante grimpante vigoureuse munie de vrilles : offrez-lui un treillis, un grillage ou un support vertical pour qu’il s’y accroche, ce qui facilitera la récolte et gardera les fruits propres.

• Type de sol et exposition : Le concombre hérisson apprécie les sols riches en humus, meubles et bien drainés ; il craint l’excès d’humidité stagnante. Une exposition plein soleil est indispensable pour assurer une croissance vigoureuse et une abondante production de fruits.

Comment et quand récolter : Même si cette plante fait de beaux fruits, on consomme aussi le feuillage. Les jeunes fruits sont récoltés le plus tôt possible lorsqu’ils sont petits et vert très clair, et les feuilles fraîchement développées se récoltent lorsqu’elles sont le plus tendres possible.

Origine étymologique (Cucumis dipsaceus)

Le nom de genre Cucumis vient du latin classique signifiant "concombre". L’épithète dipsaceus dérive du grec dipsa ("soif") par analogie avec le genre Dipsacus (cardère), dont les fruits épineux rappellent ceux de cette plante et dont les feuilles forment des coupes retenant l’eau.