Le Tithonia, souvent appelé "tournesol mexicain," est une plante originaire des régions chaudes du Mexique et d’Amérique centrale. Elle est particulièrement adaptée aux climats ensoleillés et secs. Le Tithonia est une plante annuelle vigoureuse qui peut atteindre une hauteur de 1 à 1,5 mètre. Ses tiges sont robustes et son feuillage est vert foncé. Cette plante possède de grandes fleurs lumineuses, souvent orange avec un cœur doré. Ces fleurs, ressemblant à de petits tournesols, mesurent généralement entre 5 et 8 cm de diamètre.
Le Tithonia est mellifère et attire pas mal de pollinisateurs.
Au Mexique, où elle pousse naturellement, le Tithonia attire non seulement les abeilles et les papillons, mais elle est également très prisée des colibris, qui sont particulièrement sensibles aux couleurs vives de ses fleurs.
Comment cultiver les Tithonias
Le tithonia, bien que parfois vivace au Mexique, est cultivé comme une plante annuelle sous nos latitudes.
- Comment et quand semer le tithonia : Semez les graines de tithonia en intérieur à partir de mars, environ 6 à 8 semaines avant la dernière gelée prévue. Vous pouvez également semer en pleine terre après les dernières gelées, vers la mi-mai dans les régions plus chaudes. Placez une graine par godet, enfoncée d’environ 1 cm dans le terreau, puis recouvrez légèrement de terre. Maintenez le terreau humide, mais pas détrempé, et placez les semis dans un endroit lumineux et chaud (température idéale de 20-22 °C).
- Comment repiquer les tithonias : Quand les plants atteignent environ 10-15 cm de hauteur et que tout risque de gelée est écarté (souvent vers la mi-mai), repiquez-les en pleine terre en les espaçant d’environ 50 cm pour qu’ils aient suffisamment de place pour grandir.
- Type de sol et exposition : Les tithonias prospèrent bien dans un sol léger et drainant. Un sol gorgé d’eau ne leur convient pas. Vous pouvez leur choisir un emplacement avec un sol fertile, ou ajouter une petite poignée de compost lors de l’implantation, mais ils n’ont pas besoin d’un sol très riche. Les tithonias aiment une exposition en plein soleil pour s’épanouir. Ils adorent la chaleur et supportent bien la sécheresse.
- Entretien : Lors de l’implantation en pleine terre, il est important de veiller à maintenir une humidité constante pour assurer une bonne reprise. Une fois bien établis, l’arrosage ne sera nécessaire qu’en période de forte chaleur. Pensez à bien pailler afin de conserver un maximum d’humidité au pied de la plante.
Histoire et origine des Tithonias
Les premières mentions botaniques de cette plante remontent au 18ᵉ siècle, lorsque des explorateurs et botanistes européens ont découvert et rapporté de nombreuses espèces de plantes des Amériques. Ce sont principalement des variétés de Tithonia rotundifolia, avec leurs fleurs d’un orange éclatant, qui ont été introduites dans les jardins européens.
Le nom botanique "Tithonia" fait référence à Tithonos, un personnage de la mythologie grecque, amant de la déesse de l’aube Eos. Le choix de ce nom évoque les couleurs éclatantes et chaudes de la plante, symbolisant la lumière et la chaleur.
Utilisation culturelle
Au Mexique, les tithonias sont utilisés dans les célébrations du Día de los Muertos (Le jour des morts), aux côtés des calendulas. Avec leurs couleurs chaudes – rouge, orange, jaune – ils symbolisent la chaleur et l’énergie vitale, et, selon les croyances, servent de guide lumineux pour les esprits des défunts. Placées sur les autels et les tombes, ces fleurs accueillent les âmes des disparus pour un moment de communion avec leurs proches.
Le Tithonia, une plante répulsive
Le Tithonia est utilisé comme plante répulsive en agriculture biologique, en Afrique et en Asie. Ses feuilles dégagent une légère odeur et contiennent des composés (comme les terpènes) qui repoussent certains insectes nuisibles, notamment les pucerons, chenilles, et coléoptères. Dans les potagers, il est planté en barrière autour des cultures sensibles pour limiter l’infestation de petits ravageurs.
Bien que ses effets répulsifs soient surtout basés sur des observations de terrain, le tithonia est prometteur dans les pratiques de jardinage naturel.
Origine de son nom savant Tithonia rotundifolia
Le nom scientifique Tithonia rotundifolia a des racines dans la mythologie grecque.
- Le genre Tithonia est nommé d’après Tithonos, un personnage mythologique connu pour être l’amant d’Eos, la déesse de l’aube. Tithonos symbolise l’éternelle jeunesse et la lumière, des qualités qui rappellent les fleurs vives et solaires du tithonia.
- Le terme rotundifolia, qui signifie "à feuilles rondes" en latin, fait référence à la forme arrondie des feuilles de cette espèce particulière.
