La Thunbergia alata est également appelée "Œil de Suzanne", "Sourire de Zanzibar", "Vigne noire" ou encore "Vigne aux fleurs jaunes". Originaire des régions tropicales d’Afrique de l’Est, elle a été introduite en Europe au XIXᵉ siècle par des explorateurs. Cette plante appartient à la famille des Acanthacées. Ses tiges volubiles s’enroulent autour des supports, et ses feuilles, en forme de cœur, sont d’un vert vif. Les fleurs, mesurant environ 3 à 4 cm de diamètre, présentent des pétales orange ou jaunes, avec un centre noir distinctif. La floraison s’étend de mai à octobre. C’est une plante mellifère qui attire divers pollinisateurs.
Comment cultiver Suzanne aux yeux noirs
- Semis et plantation : Les semis se réalisent en mars-avril, sous abri, à une température de 20-22°C. Les graines germent généralement en 10 à 15 jours. Repiquez les plantules en godets individuels lorsqu’elles ont 2 à 3 feuilles, puis mettez-les en place après les dernières gelées, en mai.
- Entretien de la plante : La Suzanne aux yeux noirs nécessite un sol riche, bien drainé et maintenu frais. Un apport de compost lors de la plantation est bénéfique. Arrosez régulièrement, surtout en période sèche, et paillez le pied pour conserver l’humidité. Un tuteurage, un grillage ou autre est important pour guider les tiges grimpantes.
- Type de sol et exposition : Laé Suzanne aux yeux noirs préfère un sol fertile et bien drainé. Une exposition ensoleillée est idéale, mais une légère ombre est tolérée.
- Rusticité : Thunbergia alata est sensible au froid et ne supporte pas des températures inférieures à 8°C. Elle est toujours cultivée comme annuelle dans nos régions.
- Culture en pot : Pour une culture en pot sur balcon ou terrasse, choisissez un contenant d’au moins 30 cm de diamètre, avec un substrat riche et drainant. Arrosez régulièrement et placez le pot dans un endroit ensoleillé. Un treillis ou un tuteur est nécessaire pour soutenir la plante.
Origine du nom scientifique
Le nom Thunbergia rend hommage au naturaliste suédois Carl Peter Thunberg, un disciple de Linné qui a exploré l’Afrique et l’Asie au XVIIIᵉ siècle. L’épithète spécifique alata signifie "ailée" en latin, faisant référence aux ailes présentes sur les tiges.
Anecdotes surprenantes
La Thunbergia alata est parfois appelée "Sourire de Zanzibar", en référence à l’île de Zanzibar, située au large de la Tanzanie, d’où elle aurait été rapportée par des explorateurs européens. Une anecdote intéressante rapporte qu’au XIXᵉ siècle, les premiers botanistes à cultiver cette plante en serre la surnommaient "fleur caméléon" en raison de sa capacité à produire des teintes variables selon les conditions de lumière.
Elle est également associée à des légendes locales africaines, symbolisant la persévérance en raison de sa capacité à grimper dans des environnements difficiles.
