Graines biologiques de Sésame du Cap

(Ceratotheca triloba / Sesamum trilobum)

Le sésame du Cap (Ceratotheca triloba) est une plante majestueuse originaire d’Afrique du Sud. Elle déploie de longs épis floraux rappelant ceux des digitales, d’où une certaine confusion à première vue. Ses fleurs en trompette, aux teintes lavande à rosées, s’épanouissent de l’été jusqu’aux premières gelées.

Malgré sa ressemblance avec la digitale, cette plante n’est pas toxique. Ses feuilles, étonnamment comestibles, se cuisinent comme des épinards. Il faut pourtant oser y goûter : leur odeur surprenante et leur allure trompeuse inspirent d’abord la méfiance.

Consommé depuis longtemps par les peuples zoulou, swati et shona, le sésame du Cap est apprécié autant pour son intérêt culinaire que pour sa grâce ornementale. On peut le cultiver pour sa beauté, pour composer des bouquets ou simplement pour attirer les insectes pollinisateurs.

Description

Le Sésame du Cap (Ceratotheca triloba) est une plante annuelle dans nos régions. Elle appartient à la famille des Pedaliacée, la famille du sésame, et non aux Scrophulariacées comme les véritables digitales.

La plante dressée peut atteindre 1,5 à 2,5 mètres de hauteur selon les conditions de culture. Les tiges sont légèrement quadrangulaires et couvertes de poils fins. Les plantes à fleurs roses présentent généralement des tiges rouge foncé. Les feuilles du Sésame du Cap sont molles, vert foncé, divisées en 3 lobes (d’où le nom triloba). L’ensemble de la plante est couvert de poils fins qui lui donnent un toucher légèrement collant.

​Les fleurs du Sésame du Cap mesurent environ 2,5 à 5 cm de longueur, tubulaire et bilabiée, avec 5 lobes arrondis. Le lobe inférieur est plus long que les autres et présente des stries délicates pourpres ou rouges qui guident les pollinisateurs vers le nectar. La couleur varie du blanc pur au rose, lavande ou mauve pâle. Seules 2 à 3 fleurs s’ouvrent à la fois sur chaque tige, les fleurs du bas s’ouvrant en premier et formant des fruits pendant que les bourgeons du sommet continuent de se développer. La floraison s’étale de fin juillet à octobre.

Le Sésame du Cap (​Ceratotheca triloba) est originaire d’Afrique australe ( Afrique du Sud, Eswatini, Botswana, Zimbabwe et Mozambique). Elle pousse naturellement dans les prairies des zones de pluies estivales, souvent dans des milieux perturbés (bords de routes, terrains vagues, pâturages). Elle affectionne les sols sablonneux, riches et bien drainés, en plein soleil ou mi-ombre.

Comment cultiver le Sésame du Cap

Le Sésame du Cap (Ceratotheca triloba) est une plante annuelle de culture facile !

• Comment et quand semer : Le Sésame du Cap se sème en février-mars en pépinière sous abri chauffé ou derrière les carreaux. Semer clair en terreau sablonneux bien drainé. Les graines doivent être légèrement enfoncées dans la terre (ne pas couvrir totalement) car elles ont besoin de lumière pour germer. Les graines germent à une température entre 15°C et 20°C. La germination prend normalement environ 10 jours, mais peut être plus irrégulière et lente*. Maintenir le sol humide jusqu’à la levée. *Avant le semis vous pouvez effectuer une stratification^? au froid (frigo) de 1 à 2 semaines pour améliorer la germination mais ce n’est pas obligatoire !

• Comment repiquer et planter le Sésame du Cap : Repiquer les plantules dans des pots d’au moins 10 cm. Transplanter à l’extérieur à la fin du printemps, environ une semaine avant le dernier gel, pendant que la température est encore fraîche. Espacer les plants de 40 à 50 cm. Endurcir les plants progressivement quelques semaines avant la plantation en les exposant graduellement aux conditions extérieures. Arroser généreusement au moment de la plantation pour favoriser l’enracinement.

• Type de sol et exposition : Le Sésame du Cap pousse dans un sol ordinaire, normal ou légèrement acide, bien drainé et léger. Il tolère un sol sablonneux mais redoute les sols trop humides ou gorgés d’eau. Cette plante préfère une exposition en plein soleil. Elle peut cependant se développer en mi-ombre avec une floraison moins abondante.

• Conseils de culture : Le Sésame du Cap est peu exigeant une fois installé. Bien qu’il tolère les périodes sèches une fois établi, des arrosages réguliers en début de croissance favorisent un meilleur développement et une floraison abondante. Un paillage au pied permet de maintenir l’humidité et limite le désherbage.

• Cultiver le Sésame du Cap en pot : C’est possible ! Choisissez un pot de 20 à 25 cm de diamètre minimum, avec un bon drainage. Utilisez un substrat riche et bien drainant. Placez le pot en situation ensoleillée. Arrosez régulièrement (le substrat sèche plus vite en pot). La plante fleurira de juillet à octobre en pot.

La petite histoire du Sésame du Cap

Le Sésame du Cap, Ceratotheca triloba., a été décrit pour la première fois en 1842 par le botaniste allemand Johann Jakob Bernhardi sous le nom Sporledera triloba. Le botaniste britannique Joseph Dalton Hooker l’a ensuite transféré au genre Ceratotheca, et a publié une illustration remarquable dans Curtis’s Botanical Magazine en 1888, ce qui a contribué à populariser la plante auprès des horticulteurs victoriens britanniques. Plus récemment, des études phylogénétiques ont conduit à son reclassement en Sesamum trilobum, bien que Ceratotheca triloba reste largement utilisé en horticulture.
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​En Afrique australe, le Sésame du Cap joue un rôle important dans les traditions alimentaires et médicinales. Les peuples Zulu l’utilisent traditionnellement sous le nom Udonqa pour traiter les douleurs menstruelles, crampes d’estomac, nausées, fièvre et diarrhée. Les feuilles, bien que dégageant une odeur désagréable lorsqu’elles sont écrasées, sont consommées cuites comme légume-feuille similaire aux épinards, l’odeur disparaissant lors de la cuisson. Dans les communautés rurales africaines, cette plante est considérée comme un légume de secours durant les périodes de disette, car elle germe rapidement dans les zones perturbées et peut être récoltée avant la saison sèche.

Le Sésame du Cap une plante comestible

Les jeunes feuilles et pousses sont traditionnellement cueillies et cuites comme légume-feuille (comme les épinards), consommées en relish (accompagnement) ou en ragoût (stew). Bien que les feuilles dégagent une odeur désagréable à l’état frais, cette odeur disparaît complètement à la cuisson. Ce légume était particulièrement consommé en période de disette alimentaire. les feuilles développent une texture légèrement mucilagineuse (visqueuse), similaire à celle du gombo ou de la mauve. Elles conservent leur couleur vert foncé après cuisson.

Des analyses nutritionnelles ont montré que le Sésame du Cap possède une valeur nutritive intéressante. Les feuilles contiennent 2 g de protéines pour 100 g (poids frais), 2,2 g de lipides. La plante est également une source de minéraux (calcium, magnésium, fer, zinc). Cependant, elle contient aussi des facteurs antinutritionnels (tanins, acide phytique, oxalates) qui sont largement éliminés par une simple cuisson de 5 à 15 minutes.

• Toujours cuire les feuilles avant consommation pour éliminer l’odeur désagréable et réduire les facteurs antinutritionnels (tanins, acide phytique, oxalates).
• ​Une cuisson de minimum 5 minutes est suffisante pour éliminer la majorité des composés indésirables.

Bien que les feuilles soient consommées en quantités importantes dans certaines régions, des études récentes ont détecté une légère toxicité à hautes doses. La consommation modérée de feuilles cuites semble sans danger selon les usages traditionnels.

Origine étymologique

La boite à cornes à trois lobes !

• Le genre Ceratotheca : provient de deux mots grecs : keras (κέρας) signifiant "corne" et theke (θήκη) signifiant "boîte". Ce nom décrit parfaitement les deux appendices pointus qui couronnent les capsules de graines, la caractéristique distinctive du genre.

• L’épithète spécifique : Triloba vient du latin : tri- (trois) et loba (lobe). Ce terme désigne simplement les feuilles divisées en trois lobes, typiques de l’espèce.

Les noms vernaculaires anglais

En anglais, Wild Foxglove, South African Foxglove, African Foxglove et False Foxglove font tous référence à la ressemblance des fleurs avec les véritables digitales du genre Digitalis. Pourtant, Ceratotheca triloba n’appartient pas à la même famille botanique ! c’est un exemple de convergence évolutive où deux plantes sans lien génétique proche ont développé indépendamment des fleurs similaires pour attirer les mêmes pollinisateurs.