Le Nombril de Vénus (Umbilicus rupestris) est une plante vivace originaire d’Europe occidentale. Elle se distingue par ses feuilles charnues, en forme de rosettes, qui évoquent la forme d’un nombril, et qui lui valent son nom évocateur. Peu exigeante, cette plante est facile à cultiver, même pour les jardiniers débutants.
Le Nombril de Vénus se trouve naturellement dans les régions tempérées d’Europe de l’Ouest, comme la France, l’Irlande, le Royaume-Uni et l’Espagne. On le retrouve également en Afrique du Nord, dans des environnements similaires. Cette plante s’installe dans des lieux improbables, comme les vieux murs en pierre ou les falaises, souvent dans des zones calcaires où peu d’autres plantes peuvent survivre.
Comment cultiver le Nombril de Vénus
Le Nombril de Vénus est une plante facile à cultiver, qui s’adapte à des conditions difficiles.
Cette plante colonise spontanément les fissures des murs ou des rocailles. Une fois en place, si elle s’y plaît, elle se ressèmera au gré du vent !
- Semis et plantation : Semez les minuscules graines de mars à mai ou de septembre à octobre. Les graines doivent être déposées à la surface d’un substrat bien drainé sans être recouvertes, car elles ont besoin de lumière pour germer. Vous pouvez semer directement en pleine terre ou en pot. Si vous semez en pot, veillez à utiliser un mélange de terreau et de sable (50/50).
- Type de sol : La plante préfère les sols pauvres, calcaires et bien drainés. Elle pousse bien dans des substrats rocheux ou sablonneux.
- Exposition : Mi-ombre à ombre, bien qu’elle tolère un soleil doux en climat tempéré.
- Entretien : Arrosez modérément, uniquement en période de sécheresse prolongée. Elle n’a surtout pas besoin d’engrais.
- Rusticité : Résiste jusqu’à environ -5 °C. Dans les régions plus froides, protégez-la avec un paillage.
Une petite histoire du Nombril de Vénus
Dans l’Antiquité, cette plante était associée à la déesse Vénus, symbole de beauté et de fécondité. Les feuilles en forme de nombril rappelaient la connexion à la vie, et le Nombril de Vénus était perçu comme une plante porteuse de bonne fortune. On croyait qu’elle possédait un lien mystique avec les esprits protecteurs des maisons, ce qui explique sa présence fréquente sur les toits et murs des habitations anciennes.
Anecdotes surprenantes
Colonisateur des monuments historiques : Le Nombril de Vénus est souvent repéré sur les ruines médiévales, où il pousse dans les fissures des pierres. Cela a conduit à des débats entre les botanistes, qui apprécient sa résilience, et les conservateurs du patrimoine, qui le considèrent comme un "envahisseur".
L’appellation bretonne du Nombril de Vénus :
Dans la langue bretonne, cette plante s’appelle krampouz mouzik (krampouezh-maouezig). Cela signifierait, d’après les linguistes bretons, "crêpe boudeuse" ou "crêpe de petit boudeur". Une autre interprétation est "la crêpe à musique". Ce nom étrange trouve sa signification dans la physiologie de la feuille. Si on coupe la feuille en deux dans l’épaisseur, on peut en extraire une fine membrane assez résistante. En la coinçant astucieusement sur la langue, il est possible de souffler dedans et produire un genre de sifflet. Voici donc un petit nom déjà sympa et révélant une utilisation amusante !
Plante des superstitions : En Irlande, on dit qu’avoir du Nombril de Vénus dans son jardin apporte chance et prospérité.
Les utilisations du Nombril de Vénus en cuisine
Ses jeunes feuilles croquantes et légèrement acidulées peuvent être ajoutées aux salades.
Les fleurs, également comestibles, peuvent être préparées à la façon des cornichons au vinaigre (voici une recette).
Origine du nom savant Umbilicus rupestris
Le nom botanique du Nombril de Vénus décrit avec précision cette plante unique et sa capacité à s’épanouir dans des milieux hostiles.
- Umbilicus : Ce terme signifie "nombril" en latin, en référence à la forme caractéristique de ses feuilles rondes et concaves.
- Rupestris : Signifiant "des rochers", il évoque l’habitat naturel de la plante, qui colonise les parois rocheuses et les surfaces verticales.
