La menthe en arbre (Elsholtzia stauntonii) aussi appelée menthe d’été ou menthe chinoise, est une plante vivace originaire d’Extrême-Orient. Elle est souvent trouvée dans les régions montagneuses de la Chine, du Japon et de la Corée, en particulier dans les zones forestières.
Les feuilles de la menthe en arbre dégagent un parfum mentholé distinctif lorsqu’on les froisse.
La plante forme des touffes buissonnantes et atteint généralement une hauteur d’environ 1 à 1,5 mètre. En été, la menthe en arbre produit des inflorescences en épis terminaux composées de petites fleurs tubulaires blanches à légèrement teintées de rose, attirant les insectes pollinisateurs.
Comment cultiver la menthe en arbre
- Comment semer la menthe en arbre : Les graines de la menthe en arbre peuvent être semées au printemps après la dernière date prévue de gel, offrant ainsi aux jeunes plants le temps nécessaire pour s’établir avant la saison hivernale. Cependant, en utilisant cette méthode, la floraison ne surviendra généralement que la saison suivante. Une alternative consiste à semer les graines en mars sous serre, puis à les repiquer en avril-mai, une fois que les risques de gel sont écartés. Avec cette approche, quelques fleurs peuvent apparaître sur la plante au cours de la saison actuelle.
- Type de sol et exposition : La menthe en arbre prospère dans un sol bien drainé et fertile, pouvant s’adapter à différents types de sols tant qu’ils ne sont pas constamment gorgés d’eau. Elle se développe de manière optimale en plein soleil à mi-ombre.
- Rusticité : Cette plante rustique peut supporter des températures descendant généralement jusqu’à -20°C, voire -25°C si les sols ne sont pas excessivement humides. Un bon paillage est recommandé pour aider à traverser l’hiver et l’été, en minimisant l’évaporation de l’humidité du sol.
- Cultiver la menthe en arbre en pot : La menthe en arbre peut être cultivée avec succès en pot, mais il est essentiel de fournir un grand contenant avec un mélange de terreau coupé de sable pour assurer un bon drainage. Il est recommandé de ne pas laisser de soucoupe sous le pot pour éviter tout engorgement des racines. Pour une culture en pot réussie, une exposition ensoleillée est préférable.
Des anecdotes sur la menthe en arbre
Dans certaines régions montagneuses de Chine, les feuilles séchées sont encore utilisées pour fabriquer une infusion appelée "thé parfumé". Elle est appelée 香茶菜 (xiāng chá cài), ce qui peut être traduit par "herbe parfumée au thé".
Certaines communautés rurales l’appellent "herbe des vents", car elle est réputée pour apaiser les troubles digestifs causés par des déséquilibres énergétiques liés au "vent interne" en médecine chinoise.
Origine du nom scientifique de la menthe en arbre
- Genre "Elsholtzia" : Le genre "Elsholtzia" a été nommé en l’honneur de Theodor Elsholtz, un botaniste et médecin allemand du XVIIe siècle. Elsholtz était médecin de la cour à Berlin et a également contribué à la botanique. Le genre "Elsholtzia" comprend plusieurs espèces de plantes aromatiques, dont certaines sont utilisées à des fins médicinales et culinaires.
- Épithète spécifique "stauntonii" : L’épithète spécifique "stauntonii" fait référence à George Leonard Staunton, un médecin et naturaliste britannique du XVIIIe siècle. Staunton a été membre d’une mission diplomatique en Chine dirigée par Lord Macartney dans les années 1790. Il a joué un rôle clé dans la collecte de spécimens botaniques, dont certains ont été décrits par des botanistes ultérieurs et ont conduit à la nomination de cette espèce particulière.
