La cataire, également connue sous le nom d’herbe à chat, est une plante aromatique appartenant à la famille de la menthe. Elle est originaire d’Europe et d’Asie centrale, mais elle est maintenant répandue dans le monde entier en raison de sa popularité en tant qu’herbe à chat. La cataire est une plante vivace qui pousse jusqu’à environ 1 mètre de hauteur, avec des feuilles vertes et des fleurs blanches ou roses en été. Cette plante est très appréciée des chats, qui sont souvent attirés par son odeur.
Comment cultiver la cataire
La cataire est une plante vivace facile à entretenir et peu exigeante en termes de conditions de culture.
- Comment semer la cataire : Les semis de cataire se font au printemps, généralement réalisés au mois de mars à l’abri derrière les carreaux ou dans une serre. Les plants sont repiqués au jardin dès que les gelées ne sont plus à craindre. Les graines de cataire peuvent aussi être semées en pleine terre en mai. Il faut avoir ameubli et désherbé le sol avant le semis. Maintenez le sol humide pendant le temps nécessaire à la germination des graines.
- Type de sol : La cataire pousse bien dans un sol bien drainé et fertile. Elle tolère différents types de sols, mais un sol moyennement riche en matière organique est idéal. Assurez-vous que le sol ne soit pas constamment détrempé.
- Exposition : La cataire tolère une exposition de mi-ombre à plein soleil.
- Conseil de culture : La cataire est généralement une plante peu exigeante et facile à entretenir. Cependant, elle peut avoir tendance à se propager rapidement. Si vous ne souhaitez pas que la plante se répande excessivement, vous pouvez envisager de diviser les touffes.
Les utilisations culinaires de la Cataire
Thé à la cataire : la cataire est souvent utilisée seule ou en mélange avec d’autres herbes pour faire du thé. Elle peut être infusée dans de l’eau chaude pendant quelques minutes, puis édulcorée avec du miel ou du sucre.
Biscuits à la cataire : La cataire peut être ajoutée à des biscuits pour leur donner une touche de saveur citronnée. Elle peut être utilisée fraîche ou séchée pour cette recette.
Fromage à la cataire : en Suisse, la cataire est souvent utilisée pour aromatiser le fromage à pâte dure. Le fromage à la cataire a un goût unique et distinctif qui est apprécié dans toute la Suisse.
Bière à la cataire : en Allemagne, la cataire est parfois utilisée pour aromatiser la bière. La bière à la cataire est souvent brassée dans des brasseries artisanales et est appréciée pour son goût rafraîchissant et épicé.
Les autres usages de la Cataire
La cataire a été utilisée pour faire des parfums et des cosmétiques en raison de son parfum distinctif.
La cataire est souvent utilisée comme plante pour chats en raison de son effet stimulant sur les chats. Les chats adorent l’odeur de la cataire et peuvent devenir très excités lorsqu’ils sont exposés à la plante. C’est pourquoi on la trouve souvent sous forme de jouets pour chats ou de sachets de coussin pour chats.
La Cataire, une plante hôte pour les papillons
La cataire peut servir de plante hôte pour certaines chenilles de papillons. Par exemple, la chenille de la sphinx du tilleul (Mimas tiliae) se nourrit souvent des feuilles de cataire, ainsi que de celles d’autres plantes comme le tilleul et le sureau. La chenille de la sphinx du catalpa (Ceratomia catalpae) est également connue pour se nourrir de la cataire.
Les origines du nom botanique : Nepeta Cataria
- Nepeta : Le nom du genre "Nepeta" provient de la ville de Nepete, une ancienne cité étrusque située en Italie. Cette ville est maintenant connue sous le nom de Nepi. L’utilisation de ce nom pour le genre a été introduite par le botaniste suédois Carl Linnaeus, le fondateur de la nomenclature binomiale en botanique. Les plantes du genre Nepeta sont souvent appelées les "nepetas" ou les "menthes de chat".
- Cataria : L’épithète spécifique "cataria" est dérivée du mot latin "catari", qui signifie "lié aux chats". Cela fait référence à l’attrait que la plante exerce sur les chats. En raison de certaines substances, notamment la népétalactone présente dans les feuilles, de nombreux chats réagissent avec enthousiasme à la présence de Nepeta cataria. Ils peuvent être attirés, jouer avec la plante, ou même mâchouiller ses feuilles.
