Le basilic grec est une variété naine compacte qui possède un port buissonnant très dense en boule et de nombreuses petites feuilles vert intense. C’est une plante très productive, volontiers utilisée en pot, en balcon ou sur rebord de fenêtre, où elle forme rapidement une boule compacte parsemée de petites fleurs blanches en été. Son goût est plus puissant et riche que celui du basilic classique, avec des notes légèrement poivrées et épicées ; certains y retrouvent un léger goût de clou de girofle.
Le basilic grec (Ocimum basilicum var. minimum) appartient à la famille des Lamiacées. Il est plus tolérant au froid que le basilic classique. Il tolère des baisses de température jusqu’à 0-5°C sans trop souffrir, et peut supporter des coups de froid ponctuels jusqu’à -1 à -2°C sans mourir.
Le basilic grec est originaire de la région méditerranéenne, particulièrement de Grèce, d’où son nom.
Comment cultiver le basilic grec
Comment et quand semer :
Le basilic grec se sème en intérieur dès février-mars, ou directement en place en avril-mai après le dernier risque de gel. C’est une plante gélive qui dépérit au moindre coup de gel.
- Semis en intérieur : Semez en godets ou caissettes. Faites attention de ne pas enterrer les graines trop profondément. Maintenez le substrat humide mais non gorgé. Le semis du basilic a besoin d’une chaleur constante (18-25°C) pour germer et démarrer sa vie de petit basilic ! Lors du semis, c’est important qu’il n’y ait pas de coup de froid car cela favorise la fonte des semis ; le basilic y est assez sensible. Semez dans un coin bien aéré. La germination arrive en une dizaine de jours.
- Semis en place : C’est possible de le semer en pleine terre, mais assurez-vous qu’il n’y ait plus de risque de gel et que la terre soit bien réchauffée.
- Repiquage et plantation : Une fois que les plantules ont 3-4 vraies feuilles, repiquez-les en godets individuels (7-8 cm). Transplantez au jardin ou en contenants fin mai ou début juin, une fois que le sol s’est bien réchauffé (minimum 15-18°C). Respectez une distance de 20 à 30 cm entre les plants.
- Type de sol et exposition : Le basilic aime un sol riche, humide et bien drainé. Incorporer du compost bien décomposé avant la plantation favorise une belle croissance. Le basilic aime le soleil ; choisissez-lui un coin bien exposé.
- Comment et quand récolter : La récolte débute 6 à 8 semaines après le semis ou la transplantation. Récoltez régulièrement en pinçant les extrémités des tiges (cela encourage la ramification et la densité). Pour de belles récoltes, récoltez les feuilles tout l’été et l’automne en coupant généreusement les tiges. Le basilic supporte bien la récolte intensive.
- Cultiver le basilic grec en pot : Excellent en pot ! C’est même la meilleure variété pour cela ! Choisissez un pot d’un minimum de 15-20 cm de diamètre (pour que la boule se développe bien). Utilisez un mélange de 50% terreau de bonne qualité, 30% compost, 20% de terre caillouteuse du jardin pour le drainage. Placez en plein soleil. Arrosez régulièrement (en pot, le substrat sèche vite). Production très généreuse en pot.
Des légendes autour du basilic
- Basilic vs Basilisk : L’étymologiste médiéval Geoffrey of Monmouth a, semble-t-il, confondu le basilicum latin (basilic) avec le basiliscus latin (basilisk, une créature légendaire demi-lézard, demi-dragon au regard mortel). Cette confusion a alimenté une légende selon laquelle le basilic serait un antidote contre le venin du basilisk (la créature). Bien que sans aucun fondement, cette croyance a persisté au Moyen Âge et a ajouté une aura magique au basilic.
- Le basilic et la Croix : symbolique grecque : En Grèce orthodoxe, le basilic a acquis une signification religieuse particulière. Selon une légende, après la crucifixion de Jésus-Christ, le basilic germa des endroits où le sang du Christ avait touché le sol. Depuis, le basilic est associé à la Croix et à la Passion du Christ. Aujourd’hui, lors de la fête de l’Invention de la Croix Sainte (3 mai, dans le calendrier orthodoxe 3 mai / 30 avril ancien calendrier), on croise un brin de basilic autour d’une petite croix en bois, créant un petit objet appelé stavros me vasili (croix avec basilic), qui est béni et distribué en protection spirituelle.
Une plante pour soigner les plantes
- Répulsif naturel : Comme les autres basilics, le basilic grec contient des composés volatils (linalool, eugénol, méthylchavicol) qui repoussent certains insectes nuisibles : pucerons, mouches, moustiques. Plantée aux côtés des tomates, elle peut aider à les protéger.
Origine étymologique
- Basilic : Du français basilic, emprunté au latin basilicum, lui-même du grec ancien basilikon, signifiant littéralement « royal, magnifique, de roi ». Le grec basileus (Βασιλεύς) = « roi, monarque ». La connotation royale provenait probablement du statut sacré de la plante en Inde ancienne, d’où elle a voyagé vers l’Occident méditerranéen.
- Ocimum : Du latin ocimum, emprunté au grec ōkimon, lui-même de racines obscures. Possiblement lié au grec ōkus (rapide, prompt), faisant référence à la croissance rapide de la plante.
- Basilicum : Forme latinisée du grec basilikon.
- Minimum : Du latin minimus, signifiant « le plus petit ». Épithète variétale faisant référence aux très petites feuilles caractéristiques de cette variété comparée au basilic doux.
