Magnifique variété d’ Amarante, énorme, à la floraison rouge. Ses pompons denses et impressionnants se dressent à environ 1,50 m de hauteur.
L’amarante est originaire d’Amérique centrale et du Sud, où elle est cultivée depuis plus de 8000 ans pour ses graines et ses feuilles comestibles.
L’amarante a été introduite en Europe pour la première fois par les conquistadors espagnols au 16ème siècle. Elle est rapidement devenue populaire en Europe pour ses qualités nutritionnelles et est aujourd’hui cultivée dans de nombreuses régions du monde.
L’aire de répartition naturelle de l’amarante s’étend de l’Amérique centrale à l’Amérique du Sud, mais elle a été introduite et naturalisée dans de nombreuses autres régions du monde, notamment en Asie et en Afrique.
Comment cultiver l’amarante
L’Amarante (Amaranthus gangeticus), aussi appelée Tête d’Éléphant ou Amarante à crête, est une plante annuelle très vigoureuse facile à cultiver, peu exigeante, qui aime la chaleur et le soleil.
- Comment et quand semer : L’Amarante se sème au printemps. Pour débuter sous abri, semez dès le mois de mars à une température de 20°C en pépinière ou châssis chauffé. Semez clair en surface dans du terreau pour semis humide. Les graines sont fines : recouvrez-les à peine d’une très fine couche de terreau. Maintenez humide mais pas gorgé d’eau jusqu’à la levée. La germination se produit en 3 à 14 jours. Il est aussi possible de semer directement en pleine terre en mai après les dernières gelées.
- Comment repiquer et planter l’Amarante : Quand les plantules portent 4 à 5 feuilles, repiquez-les en godets individuels. Endurcissez-les progressivement avant de les mettre en place en mai-juin une fois tous les risques de gel écartés. Espacez les plants de 40 à 60 cm. Pour les semis directs, éclaircissez en ne gardant qu’un plant tous les 40 à 60 cm. Apportez du compost à chaque trou de plantation et arrosez copieusement.
- Type de sol et exposition : L’Amarante aime les sols riches, meubles, humifères et bien drainés, de préférence frais. Elle tolère tous les types de sols mais redoute les sols trop secs et l’eau stagnante. Cette plante adore le plein soleil et aime la chaleur. Une exposition ensoleillée est vraiment indispensable pour un beau développement. Elle tolère très bien les emplacements abrités.
- Conseils de culture : L’Amarante pousse très rapidement et demande peu d’entretien une fois établie. Arrosez régulièrement pour maintenir le sol frais mais pas gorgé d’eau. Un bon paillage est toujours bienvenu pour limiter l’arrosage. Un apport de compost au démarrage de la culture favorise la croissance vigoureuse. L’amarante se ressème spontanément et abondamment.
- Cultiver l’Amarante en pot : Semez sous abri en mars et mettez en place après les dernières gelées. Choisissez un grand pot de 25 cm de diamètre minimum avec bon drainage. Utilisez un terreau riche. Placez le pot en bonne exposition ensoleillée. Arrosez régulièrement car le substrat sèche plus vite en pot.
- Récolte : On peut récolter les jeunes feuilles à partir de 4 à 6 semaines pour les consommer comme des épinards. Les graines se récoltent en fin d’été : coupez les épis et faites-les sécher, puis battez-les pour récupérer les graines.
Une petite histoire de l’Amaranthe
L’amarante était considérée comme une plante sacrée chez les Aztèques. Selon la légende, cette plante était associée au dieu de la vie, Huitzilopochtli. Les Aztèques croyaient que la plante possédait des pouvoirs magiques qui pouvaient être utilisés pour guérir et protéger.
On raconte également que les Aztèques utilisaient l’amarante pour faire des offrandes aux dieux et pour créer des figures en pâte d’amarante pour les cérémonies religieuses. Lorsque les Espagnols sont arrivés au Mexique, ils ont interdit l’utilisation de l’amarante dans les rituels religieux car ils la considéraient comme une plante païenne.
En Europe, l’amarante était associée à la déesse grecque Athéna, qui était considérée comme la déesse de la sagesse et de la guerre. Selon la mythologie grecque, Athéna aurait créé la plante en versant des larmes de tristesse après la mort de son ami et amant, le géant Pallas.
On raconte également que les Romains utilisaient l’amarante pour créer des couronnes qui étaient portées lors des célébrations de la victoire. La plante était également associée à Cérès, la déesse romaine de l’agriculture, qui était souvent représentée avec une couronne d’amarante.
L’amarante, une plante hote pour les papillons
L’amarante est une plante hôte pour plusieurs espèces de papillons, notamment le papillon nocturne Sphinx du chénopode (Abagrotis alternata), qui se nourrit des feuilles de l’amarante. L’amarante est également une source de nourriture pour de nombreux autres insectes, comme les coléoptères, les punaises et les abeilles.
Origine du nom Amaranthus gangeticus
Le nom "Amaranthus gangeticus" trouve son origine dans le genre botanique "Amaranthus" et fait référence spécifiquement à la variété associée à la région du Gange (Gangeticus).
- Amaranthus : Ce terme dérive du grec "amarantos", signifiant "qui ne se fane pas" ou "immortel". Il fait référence à la longévité des inflorescences de certaines espèces d’amarantes, qui conservent souvent leur couleur même après la floraison.
- Gangeticus : Ce mot est lié à la région du Gange, un fleuve majeur de la plaine indo-gangétique en Asie du Sud. L’utilisation de "gangeticus" dans le nom botanique indique probablement l’origine géographique de la plante ou son association avec la région du Gange.
